Stan Strubbe
Mathieu van der Poel keert dit weekend terug in competitie, maar niet op de weg. De wereldkampioen stapt zondag in Nove Mesto opnieuw op zijn mountainbike voor de Wereldbeker in Tsjechië. Wat initieel gold als een uitstapje zonder al te veel ambitie, past binnen een strak plan richting de Tour de France én het WK mountainbike in september. Opvallend is dat Van der Poel alsnog de Critérium du Dauphiné aan zijn wegprogramma toevoegt.
Tussenstop
Sinds zijn dominante zege in Parijs-Roubaix stond Van der Poel aan de kant. De herstart volgt zondag op een van zijn favoriete omloopjes. “Nove Mesto is een speciaal parcours, ik heb hier mijn eerste Wereldbeker gewonnen,” klinkt het nostalgisch.
Toch moet hij zondag genoegen nemen met een startpositie op de vijfde rij. Inhalen wordt moeilijk, erkent hij, maar het resultaat is ondergeschikt. “Ik wil plezier hebben en wennen aan de mountainbike.” De Nederlander geeft aan dat het echte offroadwerk pas later komt. “Dit is een tussenstop. Het paste in mijn schema.”
Hoogtestage en verrassende Dauphiné-deelname
Maandag trekt Van der Poel op hoogtestage in La Plagne. En in tegenstelling tot eerdere berichten verschijnt hij begin juni tóch nog aan het vertrek in een rittenkoers: de Critérium du Dauphiné (8-15 juni).
Daarmee werkt hij via een klassieke route toe naar de Tour de France, waar hij opnieuw mikt op etappesucces én een rol als meesterknecht voor Philipsen. Zijn deelname aan de Dauphiné is verrassend, want lang werd gedacht dat hij pas in de Tour opnieuw op de weg zou koersen.
Alles in functie van Los Angeles
Het mountainbike-uitje is dus niet alleen voor de show. Nove Mesto is ook een eerste test richting de Olympische Spelen in Los Angeles, waar Van der Poel mogelijk zal dubbelen op de weg en in het veld. Zijn deelname aan de Wereldbeker MTB is dan ook het begin van een lange voorbereiding op meerdere fronten.
“Ik ben tevreden met mijn vorm, maar ik ben nog niet in topvorm,” aldus Van der Poel, die het mountainbiken voorlopig combineert met zijn wegprogramma.
