Kevin De Jonghe
Alwéér moest Wout van Aert de duimen leggen voor Mads Pedersen op vrijdag. Dat was al enkele keren zo in de klassiekers, in deze Giro legde de Deen onze landgenoot er nu ook al twee keer op. Twee keer ging het ook om de dagzege, die in beide gevallen dus richting Lidl-Trek gingen.
LEES OOK: Van Aert zegt wat hij écht vindt van vertrek Niermann
Groot respect voor Van AertPedersen is dan ook oersterk, en deze Wout van Aert – die niet helemaal 100% is – komt dan net tekort. Het is echter al bijzonder bemoedigend dat Van Aert in staat is om tot deze duels te komen. Als we de finish van gisteren nuchter analyseren zien we dat zonder Pedersen de Kempenaar ook gewoon wegknalt van al de rest. En al de rest gisteren, dat waren klimmers. En het betrof toch wel een stevige muur.
Hoe dan ook, Pedersen geniet zelf ook wel van die battle met Wout. "Ik weet niet wat ik moet zeggen. Ik geniet gewoon van de strijd met Wout van Aert”, zo kwam hij te zeggen tegen Renaat Schotte van Sporza. "Hij is zo'n klassevolle renner. Het is een eer om tegen Wout te bikkelen. Ik wil hem bedanken voor de gevechten, nu en in de toekomst."
Bijzonder fraaie woorden van de Deen, die ook in de smiezen had dat Van Aert al een cartouche had moeten verschieten. "Ik zag dat Wout een foutje had gemaakt op die klim waar Ineos doortrok, of hij stond er toch geblokkeerd. Ik zat zelf ook wat ver, maar hij moest een gat dichten en dat heeft wellicht krachten gekost."
Pedersen wou zege 'wegschenken'
De zege ging wel naar Pedersen, al had die misschien nog wel liever een ploegmakker zien winnen. Dat in Mathias Vacek. Dat was ook het doel, onthult de voormalige wereldkampioen. "We probeerden te winnen met hem. Hij had de toestemming van de ploegleiders." Vacek waagde – samen met Romain Bardet – ook zijn kans, maar werd in de laatste lijn gegrepen.
"Hij verdient dat gewoon en met een beetje meer twijfel in het peloton had hij het kunnen volhouden. Voor ons was het ideaal, want wij hoefden niet te jagen”, stipt Pedersen meteen ook aan dat hij met een voordeel aan de eindsprint kon beginnen. Al had hij zijn overwinning graag afgestaan.
“Vandaag had ik deze overwinning altijd aan Vacek gegeven, als het mogelijk was geweest. Die gozer geeft alles om een rit te winnen in een grote ronde, met al het werk dat hij erin heeft gestopt”, kent de lof voor de jonge Tsjech geen eind. “Hij was zo goed voor mij in de klassiekers en nu hier.”
Het respect van Pedersen voor Vacek kent geen grenzen. “Het is gek dat er zoveel teamgenoten zijn, die ook 200 dagen per jaar de wereld over reizen en hard trainen om mij te laten winnen. Mathias verdient het ook om te winnen en daar is hij ook toe in staat in een grote ronde. Ik had hem graag tot de finish zien rijden vandaag, dat is zeker.”
