WN Redactie
Tadej Pogačar heeft zijn programma voor 2027 nog niet bekendgemaakt, maar bij de Tour Down Under hopen ze alvast op een bijzonder grote naam aan de start. De Australische rittenkoers wil de Sloveense veelwinnaar namelijk maar wat graag verleiden om zijn seizoen in januari aan de andere kant van de wereld te beginnen. Koersdirecteur Stuart O'Grady maakt er geen geheim van dat de organisatie alles in het werk zal stellen om Pogačar naar Australië te halen, al zal de renner van UAE Team Emirates-XRG eerst volledig moeten herstellen van zijn zware valpartij in de Vuelta a España.
De Tour Down Under vormt traditioneel de eerste WorldTour-wedstrijd van het nieuwe wielerseizoen en staat van 19 tot en met 24 januari 2027 opnieuw op de kalender. Hoewel de Australische rittenkoers jaarlijks verschillende bekende namen weet te verwelkomen, ontbreekt Pogačar inmiddels al geruime tijd op de deelnemerslijst. De Sloveen maakte in 2019, tijdens zijn eerste seizoen als beroepsrenner, nog wel zijn opwachting en eindigde destijds als dertiende in het algemeen klassement. Daarna koos hij telkens voor een andere voorbereiding, waarbij hij zijn seizoen voornamelijk in Europa of de Verenigde Arabische Emiraten begon.
Daar hoopt de organisatie volgend jaar verandering in te brengen, zeker nu Pogačar zijn wedstrijdprogramma vanwege zijn zware valpartij opnieuw moet afstemmen op zijn herstel. De vijfvoudig Tourwinnaar kwam afgelopen zomer ten val tijdens de Vuelta en moest daardoor de rest van het seizoen aan zich voorbij laten gaan. Inmiddels is hij weer begonnen met trainen, maar over zijn eerste wedstrijd van 2027 bestaat voorlopig nog geen duidelijkheid.
LEES OOK: Ophef rond Pogacar na opvallende beelden: "Een vreselijk voorbeeld!"
O'Grady droomt van terugkeer Pogačar naar AustraliëIn de Stanley St. Social-podcast laat O'Grady, die tegenwoordig aan het hoofd staat van de Australische rittenkoers, weten dat hij bijzonder graag opnieuw met Pogačar wil samenwerken. De voormalige profrenner beseft dat het geen eenvoudige opdracht zal worden om de Sloveen naar Australië te halen, maar wil in ieder geval alles proberen om hem te overtuigen.
"Ik zal er uiteraard alles aan doen om een renner als Tadej hierheen te krijgen", benadrukt O'Grady, die bijzonder veel bewondering heeft voor de kwaliteiten van de Sloveense alleskunner. "Het staat buiten kijf dat Pogačar een geweldige renner is. We willen hem allemaal graag opnieuw hier zien koersen."
Dat enthousiasme heeft overigens niet uitsluitend betrekking op Pogačar zelf. Ook zijn partner Urška Žigart, die eveneens een zware valpartij achter de rug heeft, zou volgens de koersdirecteur van harte welkom zijn in Australië. O'Grady benadrukt daarbij dat het herstel van beide renners vanzelfsprekend belangrijker is dan hun mogelijke deelname aan de wedstrijd.
"We hopen met name dat Tadej weer volledig zal herstellen en opnieuw zijn topniveau kan bereiken", vertelt de Australiër. "Ook zijn partner Urška Žigart is zwaar gevallen. We hopen gewoon dat ze allebei beter worden. Als ze dan beslissen om vroeger in competitie te treden, zullen we ze met open armen ontvangen."
Pogačar heeft drie grote doelen voor 2027
Of de Tour Down Under daadwerkelijk kans maakt op de komst van Pogačar, zal de komende weken duidelijker moeten worden. De Sloveen heeft inmiddels wel drie belangrijke doelstellingen voor 2027 uitgesproken, waarbij de Tour de France, Vuelta a España en het wereldkampioenschap centraal staan. Vooral de Spaanse grote ronde vormt nog een ontbrekende hoofdprijs op zijn indrukwekkende erelijst, terwijl hij ook graag zijn regenboogtrui wil heroveren.
Hoe zijn voorbereiding op die wedstrijden eruit zal zien, moet echter nog worden bepaald. Pogačar verblijft deze week met zijn ploeggenoten van UAE Team Emirates-XRG in Abu Dhabi, waar naast verschillende sponsorverplichtingen ook gesprekken met de ploegleiding op het programma staan. Daarbij zal onder meer worden bekeken welke wedstrijden het beste passen binnen zijn ambities voor het komende seizoen.
"We hebben daar sponsorverplichtingen, waaronder een fietstocht met de plaatselijke fans. Het is ook een gelegenheid om met de leiding van de ploeg om de tafel te gaan zitten en alles te bespreken", vertelde Pogačar, die inmiddels zijn eerste trainingsperiode na de gedwongen onderbreking achter de rug heeft. "Omdat ik mijn pauze tussen de seizoenen al achter de rug heb, zullen we dan al concreet praten over wat we volgend jaar gaan doen", aldus de Sloveen, die daarmee laat doorschemeren dat de eerste belangrijke beslissingen over zijn programma niet lang meer op zich zullen laten wachten.
Voor de organisatie van de Tour Down Under is het voorlopig vooral hopen dat Australië onderdeel wordt van die plannen. Met Pogačar zou de rittenkoers een van de grootste namen uit het internationale wielrennen aan de start krijgen, terwijl de Sloveen zelf na acht jaar opnieuw zijn seizoen op Australische bodem zou kunnen beginnen. Een toezegging is er voorlopig niet, maar aan de inspanningen van O'Grady zal het in ieder geval niet liggen.
