WN Redactie
Het veldritseizoen is inmiddels op gang gekomen, maar de grootste namen moeten nog aan hun winter beginnen. Het is alleen nog onzeker of Mathieu van der Poel deze winter überhaupt in actie komt. Voormalig wereldkampioen Paul Herygers houdt rekening met die mogelijkheid en zou een seizoen zonder de Nederlander kunnen begrijpen.
De vraag of Van der Poel deze winter gaat crossen, blijft dus boven de markt hangen. "Is dat niet de vraag van de laatste tien jaar geworden?", lacht Herygers tegenover Het Nieuwsblad. "Het is dubbel natuurlijk. Hij doet de cross heel graag, maar hij wil de stress niet. En resultaatsgewijs is hij op een punt gekomen dat hij alleen maar kan verliezen. Het zal ongetwijfeld straks weer gaan kriebelen om toch te komen. En dan is de vraag of hij eraan toegeeft of niet. Hij wordt in januari ook papa..."
Van der Poel en zijn vriendin Roxanne Bertels maakten afgelopen zomer bekend dat ze hun eerste kindje verwachten. De geboorte staat naar verwachting gepland tegen het einde van het veldritseizoen. Herygers weet uit eigen ervaring hoeveel impact zo'n gebeurtenis kan hebben en sluit daarom niet uit dat Van der Poel deze winter aan de kant blijft.
LEES OOK: Sven Nys richt zich met opvallende woorden tot Thibau in aanloop naar rentree
Herygers begrijpt mogelijke keuze Van der Poel"Mijn oudste dochter Lily is geboren in januari 2009, net na de drukke kerstperiode en net voor het WK. Ik herinner me dat als een heel bijzonder moment. Je loopt echt wekenlang op wolkjes. Maar tegelijk wordt de cross ook ineens heel relatief. Als je dat klein dingske daar ziet liggen, dan lig je niet meer wakker van een goed of slecht WK. Dus ik zou het ergens wel begrijpen als Van der Poel eens een jaartje overslaat. Al zou dat voor de cross natuurlijk heel jammer zijn."
Een renner die wel terugkeert in het veld, is Thibau Nys. Hij staat opnieuw aan de start van zijn geliefde Koppenbergcross. Volgens Herygers is die wedstrijd een nuttige test richting het EK. "De Koppenberg is een cross waarin Nys heel goed zijn techniek en kracht kwijt kan. Als het regent, is er veel lopen bij en dan is het een ander verhaal. Maar hij gaat die cross hoe dan ook nodig hebben als voorbereiding op het EK: die hartslag eens in het rood jagen, dat ritme van een wedstrijd voelen... Dat simuleer je niet op training."
Herygers schuift drie favorieten naar voren
Nys kroonde zich in het verleden al eens tot Europees kampioen. Met Van der Poel en Wout van Aert mogelijk afwezig, rijst de vraag of hij als topfavoriet aan het EK begint. Herygers vindt dat lastig in te schatten zolang er weinig bekend is over zijn voorbereiding. "Moeilijk om te zeggen, omdat we geen zicht hebben op zijn voorbereiding. Maar als hij daar een prioriteit van heeft gemaakt, dan zal hij waarschijnlijk wel goed zijn. Thibau weet hoe hij moet pieken. Hij, Michael Vanthourenhout en Joris Nieuwenhuis zijn voor mij de drie favorieten."
De afwezigheid van grote namen blijft voorlopig een belangrijk thema in het veldrijden. Organisatoren moeten het in deze fase van het seizoen zonder een aantal publiekstrekkers stellen. Herygers ziet echter ook een ander probleem bij de renners die momenteel wel actief zijn. Volgens hem ontbreekt er een uitgesproken persoonlijkheid zoals Klaas Vantornout of Mario De Clercq.
De Belg legt uit wat hij daarmee bedoelt. "We missen mannen die eens hun schouder durven zetten of een uitspraak doen vanuit een emotie. Iets waar ze misschien achteraf spijt van hebben, maar wat hen wel kleur geeft en ook populair maakt. Tegenwoordig is iedereen zo lief voor elkaar. Uiteraard moedig ik collegialiteit aan, maar het..."
