WN Redactie
De presentatie van het parcours van de Tour de France 2027 heeft voor de nodige discussie gezorgd, waarbij vooral de twee lange tijdritten en het beperkte aantal zware bergetappes de aandacht trekken. Lance Armstrong maakt zich echter zorgen over een heel ander onderdeel van de Franse wielerronde. Volgens de Amerikaan worden de risico’s van de eerste drie etappes in Groot-Brittannië behoorlijk onderschat, aangezien de weersomstandigheden en onbekende wegen zomaar voor grote problemen kunnen zorgen. Daarnaast heeft Armstrong zijn twijfels bij de pogingen om het parcours aantrekkelijker te maken voor de concurrenten van Tadej Pogačar, die hij ondanks zijn zware valpartij nog altijd als dé topfavoriet beschouwt.
De Tour de France begint volgend jaar op vrijdag 2 juli in het Schotse Edinburgh, waarna het peloton drie dagen lang over Britse wegen trekt. Met etappes richting Carlisle, Liverpool en Cardiff heeft de organisatie gekozen voor een bijzondere Grand Départ, waarbij vooral de lengte van de ritten opvalt. Twee van de eerste drie etappes zijn namelijk meer dan 200 kilometer lang, waardoor de renners al meteen een flinke fysieke inspanning moeten leveren voordat ze überhaupt op Franse bodem zijn aangekomen.
In zijn podcast THEMOVE besprak Armstrong samen met voormalig ploegleider Johan Bruyneel en wieleranalist Spencer Martin het nieuwe parcours. Hoewel het drietal uitgebreid stilstond bij de twee individuele tijdritten over in totaal 71 kilometer en de zware slotweek in de Pyreneeën, wilde Armstrong vooral waarschuwen voor de omstandigheden tijdens de openingsdagen. Volgens de Amerikaan kunnen de combinatie van lange afstanden, onbekende wegen en onvoorspelbaar weer een bijzonder grote rol spelen in het verloop van de wedstrijd.
LEES OOK: Visma ziet nadelig parcours: “Geen ideale Tour de France”
Armstrong vreest voor chaotische openingsdagen in Groot-BrittanniëVooral het weer in het noorden van Groot-Brittannië baart Armstrong zorgen. De voormalig wielrenner kent de omstandigheden in de regio uit eigen ervaring en benadrukt dat zelfs hartje zomer geen garantie biedt op aangename temperaturen of rustige weersomstandigheden. Wanneer het peloton tijdens de eerste dagen met stevige wind en regen wordt geconfronteerd, kan dat volgens hem bijzonder grote gevolgen hebben.
“Het kan spoken in Noord-Engeland in juli”, waarschuwt Armstrong, die zelf nog maar enkele maanden geleden in Schotland verbleef en daar werd geconfronteerd met bijzonder harde wind. Volgens de Amerikaan moeten de klassementsrenners vooral proberen om zonder kleerscheuren door de eerste drie etappes te komen, aangezien er in die fase veel meer op het spel staat dan alleen de strijd om de eerste gele trui.
“Er valt daar ontzettend veel te verliezen, en niets te winnen”, stelt Armstrong, die daarbij ook wijst op het Britse wegennet. De wegen en het straatmeubilair verschillen volgens hem behoorlijk van wat de renners op het Europese vasteland gewend zijn, waardoor de kans op gevaarlijke situaties tijdens een nerveuze openingsfase alleen maar groter wordt.
Daarbij haalt de Amerikaan de Tour de France van 1998 aan, die destijds in Ierland begon. Chris Boardman won toen de proloog, maar kwam een dag later zwaar ten val en moest de wedstrijd verlaten. Armstrong vreest dat ook in 2027 enkele belangrijke namen al vroeg uit de strijd kunnen verdwijnen, zeker wanneer de weersomstandigheden tegenvallen en de gebruikelijke nervositeit van de eerste Tourweek daar nog eens bovenop komt.
Twee tijdritten moeten Tour spannender maken, maar Armstrong twijfelt
Naast de mogelijke risico’s tijdens de Britse openingsdagen heeft Armstrong ook een uitgesproken mening over de opbouw van het parcours. De organisatie heeft volgend jaar twee individuele tijdritten opgenomen, terwijl er volgens de Amerikaan opvallend weinig gebruik wordt gemaakt van de meest iconische beklimmingen van Frankrijk. Vooral de afwezigheid van verschillende beroemde Alpenreuzen vindt hij jammer, omdat die beklimmingen in het verleden regelmatig het decor vormden van spectaculaire klassementsgevechten.
Armstrong vermoedt dat Tourorganisator ASO met de nieuwe route vooral probeert te voorkomen dat Pogačar de wedstrijd al vroeg naar zijn hand zet. Met 71 kilometer tegen de klok krijgt Remco Evenepoel op papier immers meer mogelijkheden om zijn tijdritkwaliteiten te benutten, terwijl de beperkte hoeveelheid zware bergetappes mogelijk ook gunstig is voor renners die minder uitgesproken op hun klimvermogen vertrouwen.
Toch betwijfelt de Amerikaan of die aanpak daadwerkelijk iets zal veranderen aan de krachtsverhoudingen. Volgens hem hebben ploegen en organisatoren de afgelopen jaren al meermaals geprobeerd om manieren te vinden waarop Pogačar verslagen kan worden, maar bleek de Sloveen telkens opnieuw in staat om ook onder minder gunstige omstandigheden het verschil te maken.
Armstrong houdt er daarom rekening mee dat Evenepoel na de eerste lange tijdrit in de zevende etappe misschien wel de gele trui draagt, maar dat Pogačar tijdens de loodzware achttiende rit in de Pyreneeën alsnog zijn slag slaat. Volgens de Amerikaan zou de wedstrijd daardoor langer spannend kunnen blijven, zonder dat de uiteindelijke winnaar noodzakelijk verandert.
Pogačar blijft absolute topfavoriet, ondanks zware val
Ook de zware valpartij die Pogačar afgelopen zomer tijdens de Vuelta a España opliep, verandert voorlopig weinig aan de inschatting van Armstrong. De Sloveen moest zijn seizoen voortijdig beëindigen en werkt inmiddels aan zijn terugkeer, waardoor nog moet blijken of hij volgend jaar opnieuw zijn gebruikelijke niveau haalt. Desondanks ziet Armstrong voorlopig niemand die dezelfde combinatie van klimvermogen, tijdritkwaliteiten en koersinzicht kan voorleggen.
“Dit is Tadej z’n koers om te verliezen”, klinkt het bijzonder overtuigd bij de Amerikaan, die de Sloveen aanzienlijk hoger inschat dan zijn voornaamste concurrenten. Evenepoel lijkt volgens hem nog de beste papieren te hebben om Pogačar onder druk te zetten, maar zelfs de Belgische wereldkampioen tijdrijden zal daarvoor opnieuw een stap moeten zetten.
Daarmee komt Armstrong uiteindelijk terug bij zijn oorspronkelijke waarschuwing over de openingsdagen in Groot-Brittannië. Waar Pogačar op sportief vlak opnieuw de te kloppen man lijkt, kunnen valpartijen, waaiers en slechte weersomstandigheden het klassement volgens hem al volledig veranderen voordat de wedstrijd goed en wel op gang is gekomen. Juist daarom verwacht de Amerikaan dat de eerste drie etappes veel belangrijker worden dan het relatief vlakke karakter van de openingsdagen op het eerste gezicht doet vermoeden.
