Vanthourenhout blijft maar winnen, Brand sterkste bij vrouwen

Michael Vanthourenhout heeft zijn uitstekende seizoensstart zondag opnieuw een vervolg gegeven. De 32-jarige Belg maakte zijn favorietenrol waar in de Superprestige van Overijse en boekte daarmee alweer zijn vierde overwinning van deze veldritwinter. Op het loodzware parcours van de Druivencross rekende de renner van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw in de slotfase af met zijn concurrenten, waarna hij overtuigend naar de zege soleerde. Witse Meeussen en Niels Vandeputte maakten het podium compleet. Bij de vrouwen was wereldkampioene Lucinda Brand oppermachtig.

Met de Druivencross in Overijse stond zondag de eerste manche van de Superprestige op het programma. De wedstrijd, die ook wel bekendstaat als de ‘Moeder aller Crossen’, staat traditioneel garant voor een zware strijd op de steile hellingen en technische passages. Vanthourenhout begon na zijn indrukwekkende reeks overwinningen als de grote favoriet, maar kreeg met onder anderen Vandeputte, Jente Michels, Cameron Mason en Gerben Kuypers behoorlijk wat concurrentie tegenover zich.

De openingsfase verliep bijzonder spannend, waarbij verschillende renners probeerden om het verschil te maken zonder daarin daadwerkelijk te slagen. Mason kende de beste start, maar zag Kuypers al snel het initiatief overnemen. De Belg trok het peloton op een lang lint, al slaagde hij er niet in om zijn concurrenten definitief uit het wiel te rijden. Daardoor begon een opvallend grote groep van dertien renners gezamenlijk aan de derde ronde, waarin ook Vanthourenhout voor het eerst nadrukkelijk zijn neus aan het venster stak.

LEES OOK: Alvarado wint solo aan Heerderstrand, Van Empel kent moeilijke middag

Vanthourenhout profiteert van valpartijen en slaat beslissende kloof

De favoriet plaatste in de derde ronde een stevige versnelling, maar kon daarmee nog geen beslissende afscheiding forceren. Ook in de daaropvolgende omlopen bleven de verschillen beperkt, totdat Kevin Kuhn en Witse Meeussen halverwege de wedstrijd een kleine voorsprong wisten te nemen. Vanthourenhout en ploeggenoot Kuypers reageerden onmiddellijk en kregen onder meer Vandeputte en Mason mee, waarna ook verschillende andere renners opnieuw aansluiting vonden.

Met nog drie ronden te gaan maakten daardoor nog altijd negen renners aanspraak op de overwinning. Vooral Kuypers leek over uitstekende benen te beschikken en probeerde in de zevende ronde met een krachtige versnelling zijn concurrenten onder druk te zetten. De Belg nam daarbij echter iets te veel risico in een afdaling en kwam hard ten val, waarna ook Joran Wyseure onderuitging. Voor beide renners betekende het een flinke streep door hun ambities.

Vanthourenhout besloot vervolgens dat het moment was aangebroken om zelf definitief het verschil te maken. In de voorlaatste ronde versnelde hij opnieuw en ditmaal had de concurrentie geen antwoord op zijn aanval. Vandeputte probeerde aanvankelijk nog de achtervolging op gang te brengen, maar zag de Belgische favoriet steeds verder wegrijden. Bij het ingaan van de slotronde bedroeg zijn voorsprong al bijna een halve minuut, waardoor de overwinning hem nauwelijks nog kon ontgaan.

Vierde seizoenszege voor ontketende Belg

In de laatste ronde kwam Vanthourenhout niet meer in de problemen en kon hij zijn indrukwekkende wedstrijd uiteindelijk bekronen met een overtuigende overwinning. Daarmee schreef hij de Druivencross voor de derde keer in zijn carrière op zijn naam, terwijl zijn teller dit seizoen inmiddels alweer op vier zeges staat. Na zijn sterke optredens in de voorgaande weken bevestigde hij ook tijdens de eerste belangrijke klassementscross dat hij momenteel bijzonder moeilijk te kloppen is.

Achter de winnaar werd ondertussen nog volop gestreden om de overige podiumplaatsen. Meeussen bleek in die strijd over de meeste reserves te beschikken en eindigde als tweede, terwijl Vandeputte genoegen moest nemen met de derde plaats. Voor Vanthourenhout betekende zijn overwinning bovendien dat hij meteen een uitstekende uitgangspositie heeft verworven in de strijd om het eindklassement van de Superprestige.

Brand domineert bij vrouwen, offday voor Alvarado

Bij de vrouwen stond er eveneens geen maat op de winnares, want Lucinda Brand trok de wedstrijd overtuigend naar zich toe. De Nederlandse wereldkampioene zag Amandine Fouquenet in de openingsfase het initiatief nemen, waarna een grote kopgroep ontstond met verschillende favorieten. Na iets meer dan twintig minuten besloot Brand echter zelf te versnellen, waarbij aanvankelijk alleen Aniek van Alphen en Inge van der Heijden haar tempo konden volgen.

Ook dat tweetal moest uiteindelijk afhaken, waardoor Brand alleen aan de leiding kwam en haar voorsprong gedurende de resterende ronden steeds verder wist uit te bouwen. De wereldkampioene boekte zo haar derde overwinning van het seizoen, terwijl Van Alphen op zeventien seconden tweede werd en Van der Heijden op 36 seconden als derde eindigde.

Voor Ceylin del Carmen Alvarado verliep de middag een stuk minder succesvol. De Nederlandse kampioene had zaterdag in Heerde nog haar eerste overwinning van het seizoen geboekt, maar kon in Overijse geen moment haar gebruikelijke niveau bereiken. Al vroeg in de wedstrijd moest ze de belangrijkste concurrentes laten rijden, waarna ze uiteindelijk als achtste over de finish kwam. Daarmee kende Alvarado een teleurstellende dag, terwijl Brand met haar overtuigende overwinning meteen de eerste leidster in de Superprestige werd.