WN Redactie
Lander Loockx lijkt zijn prioriteiten als wielrenner definitief te hebben verlegd. De 29-jarige Belg van Unibet Rose Rockets was jarenlang voornamelijk actief in het veld, maar heeft zich de afgelopen seizoenen steeds nadrukkelijker ontwikkeld tot een wegrenner. Dat heeft ook gevolgen voor zijn programma tijdens de komende winter, want na de Superprestige in Overijse verdwijnt Loockx voorlopig weer uit het veld. De Leuvenaar wil zich vooral richten op een goede voorbereiding op het wegseizoen van 2027, al sluit hij een terugkeer tijdens de kerstperiode en een deelname aan het Belgisch kampioenschap niet uit.
Waar verschillende veldrijders momenteel volop bezig zijn aan de eerste belangrijke wedstrijden van het nieuwe seizoen, kiest Loockx voor een heel andere aanpak. De Belg verscheen onlangs nog aan de start van de Kermiscross in Ardooie en reed vervolgens onder meer de Nacht van Woerden, waar hij als zesde eindigde. Veel extra wedstrijden hoeven de veldritliefhebbers voorlopig echter niet te verwachten, want na zijn thuiscross in Overijse staat er voor Loockx een rustperiode op het programma.
Die beslissing heeft vooral te maken met zijn steeds belangrijkere rol op de weg. Loockx heeft inmiddels drie volledige seizoenen bij de ploeg van Bas Tietema achter de rug en merkt dat de combinatie van een druk wegprogramma en een volledige crosswinter steeds moeilijker wordt. Daarom beschouwt hij zijn huidige veldritten vooral als een leuke afsluiting van zijn wegseizoen, voordat hij de tijd neemt om te herstellen en opnieuw aan zijn voorbereiding te beginnen.
LEES OOK: Zorgen rondom Belgische topper vanwege hartklachten
Loockx kiest bewust voor kortere crosswinterIn gesprek met WielerFlits legt Loockx uit dat hij dit najaar bewust niet van plan is om wekelijks aan de start van een veldrit te verschijnen. Het wegseizoen heeft behoorlijk wat energie gekost en de Belg wil voorkomen dat hij zonder voldoende rust meteen aan een nieuwe reeks wedstrijden begint. Daarom beperkt hij zijn eerste crossperiode tot enkele wedstrijden, waarna hij voorlopig andere prioriteiten stelt.
“Ik ga er even tussenuit”, vertelt Loockx, die na de wedstrijd in Overijse pas tijdens de drukke kerstperiode opnieuw in competitie wil verschijnen. Hoe zijn verdere veldritkalender eruit zal zien, is voorlopig nog niet duidelijk, aangezien hij samen met zijn entourage eerst wil bekijken hoe zijn voorbereiding op het nieuwe wegseizoen het beste kan worden ingevuld.
Ook over zijn deelname aan de belangrijkste kampioenschappen bestaat nog onzekerheid. Het Belgisch kampioenschap spreekt hem vanwege het lastige parcours wel aan, maar een definitieve beslissing heeft hij nog niet genomen. “Misschien dat ik nog het Belgisch kampioenschap meedoe”, aldus de renner van Unibet Rose Rockets, die de komende weken vooral wil gebruiken om zijn verdere planning vorm te geven.
Van veldrijder naar succesvolle wegrenner
Dat Loockx steeds minder wedstrijden in het veld afwerkt, komt niet uit de lucht vallen. De Belg heeft zich sinds zijn komst bij Unibet Rose Rockets aanzienlijk ontwikkeld en wist vorig jaar in Parijs-Camembert zelfs zijn eerste professionele overwinning op de weg te boeken. Ook dit seizoen zette hij opnieuw belangrijke stappen, waarbij hij onder meer zijn debuut maakte in verschillende grote voorjaarsklassiekers.
Zo verscheen Loockx aan de start van Strade Bianche, waarin hij als 47e eindigde, terwijl hij tijdens de E3 Saxo Classic een verdienstelijke 28e plaats behaalde. Hoewel dat geen uitslagen zijn waarmee hij onmiddellijk tot de grote favorieten behoort, tonen ze volgens de Belg wel aan dat hij op het hoogste niveau steeds beter zijn plaats weet te vinden. Vooral de regelmaat waarmee hij zijn prestaties kan leveren, stemt hem tevreden.
“Ik bekijk mezelf nu meer als wegrenner dan als crosser”, erkent Loockx, die daarmee duidelijk maakt hoeveel zijn ambities de afgelopen jaren zijn veranderd. Waar het veldrijden vroeger een belangrijk onderdeel van zijn carrière vormde, ligt de nadruk tegenwoordig steeds meer op het leveren van goede prestaties in het wegpeloton.
Bijzonder genoeg speelde een zware blessure daarbij een onverwacht belangrijke rol. Loockx brak vorig jaar zijn sleutelbeen en nek, waardoor hij pas laat aan zijn veldritwinter kon beginnen. De gedwongen onderbreking gaf hem echter ook de mogelijkheid om tijdens de winter aanzienlijk meer trainingsuren op de weg te maken, iets waarvan hij tijdens het daaropvolgende seizoen duidelijk de vruchten plukte.
De Belg wil die aanpak nu opnieuw toepassen en beschouwt een beperktere crosswinter daarom niet als een stap achteruit, maar juist als een investering in zijn verdere ontwikkeling. Door meer tijd vrij te maken voor duurtrainingen hoopt hij volgend seizoen opnieuw sterker en constanter voor de dag te komen bij Unibet Rose Rockets.
Voorlopig betekent dat vooral dat de Belgische veldritliefhebbers Loockx minder vaak aan de start zullen zien verschijnen. Helemaal afscheid nemen van de discipline is hij niet van plan, maar zijn ambities liggen tegenwoordig duidelijk ergens anders. Met een eerste profzege op zak en steeds betere prestaties in de grote wegwedstrijden hoopt de 29-jarige Belg zijn ontwikkeling in 2027 verder door te trekken, waarbij het veldrijden steeds meer een ondersteunende rol krijgt.
