WN Redactie
Paul Seixas heeft met zijn indrukwekkende prestaties de verwachtingen voor de komende jaren bijzonder hoog gelegd. Het Franse toptalent schreef onlangs op overtuigende wijze de Ronde van Lombardije op zijn naam en wordt steeds nadrukkelijker genoemd als een toekomstige winnaar van de Tour de France. Ook Greg LeMond is diep onder de indruk van de pas twintigjarige renner, die volgens de drievoudig Tourwinnaar over dezelfde uitzonderlijke kwaliteiten beschikt als Tadej Pogačar op jonge leeftijd. De Amerikaan gaat zelfs nog een stap verder en vergelijkt Seixas met niemand minder dan Bernard Hinault.
Frankrijk wacht inmiddels al meer dan veertig jaar op een nieuwe landgenoot die de Tour de France weet te winnen. De laatste Franse eindwinnaar was Hinault, die in 1985 voor de vijfde keer de gele trui naar Parijs bracht en daarmee zijn plaats tussen de grootste wielrenners aller tijden definitief veiligstelde. Sindsdien kwamen verschillende Franse talenten dicht bij de eindoverwinning, maar geen van hen slaagde erin om de langdurige droogte daadwerkelijk te beëindigen.
Met Seixas lijkt Frankrijk opnieuw over een renner te beschikken die de potentie heeft om dat voor elkaar te krijgen. De jonge kopman van Decathlon CMA CGM maakte dit seizoen bijzonder veel indruk en onderstreepte zijn uitzonderlijke talent onlangs met een overtuigende overwinning in de Ronde van Lombardije. Daarmee bewees hij niet alleen dat hij zich met de beste renners ter wereld kan meten, maar ook dat hij op jonge leeftijd al in staat is om de grootste wedstrijden naar zijn hand te zetten.
LEES OOK: Strava trekt prestaties Seixas in twijfel
LeMond vergelijkt Seixas met Pogačar en HinaultIn een interview met de Franse krant Ouest-France spreekt LeMond bijzonder lovend over de ontwikkeling van zijn jonge landgenoot van voormalig ploeggenoot Hinault. De Amerikaan, die zelf drie keer de Tour de France won, ziet opvallende gelijkenissen tussen Seixas en Pogačar, die eveneens al op jonge leeftijd liet zien over uitzonderlijke kwaliteiten te beschikken.
Volgens LeMond hoeft de Fransman zich wat zijn ontwikkeling betreft voorlopig niet ondergeschikt te voelen aan de Sloveense veelwinnaar. De Amerikaan stelt namelijk dat Seixas op negentienjarige leeftijd minstens zo indrukwekkend was als Pogačar destijds, waarmee hij duidelijk maakt hoe hoog hij het talent van de jonge Fransman inschat.
De vergelijking met Pogačar is echter niet de enige die LeMond maakt. Hij ziet in Seixas namelijk de mogelijke opvolger van Hinault, met wie hij in de jaren tachtig jarenlang samenwerkte en uiteindelijk ook de strijd om de eindoverwinning in de Tour aanging. "Seixas is de volgende Hinault", stelt LeMond, die ervan overtuigd is dat de Fransman alles in huis heeft om de belangrijkste wielerwedstrijd ter wereld te winnen.
"Als hij zijn hoofd erbij houdt, heeft hij het talent om de Tour te winnen", vervolgt de Amerikaan, die daarmee wel benadrukt dat er meer nodig is dan uitsluitend uitzonderlijke fysieke kwaliteiten. Juist de manier waarop een jonge renner met de toenemende verwachtingen omgaat, zal volgens hem een belangrijke rol spelen in de verdere ontwikkeling van Seixas.
Bijzondere band met Hinault geeft vergelijking extra betekenis
Dat LeMond juist Hinault aanhaalt, maakt zijn uitspraken extra opvallend. De Amerikaan kent de Franse wielerlegende immers als weinig anderen, aangezien het tweetal in 1985 en 1986 samen voor La Vie Claire reed. In 1985 hielp LeMond zijn kopman aan diens vijfde Tourzege, maar een jaar later waren de rollen omgedraaid en mocht de Amerikaan zelf voor de eindoverwinning gaan.
Die afspraak leidde destijds tot een bijzonder beladen strijd, omdat Hinault ondanks zijn belofte om LeMond te ondersteunen verschillende keren zelf ten aanval trok. Uiteindelijk wist de Amerikaan de Tour van 1986 alsnog te winnen, waarmee hij zijn eerste van drie eindzeges boekte. Juist omdat LeMond van dichtbij heeft meegemaakt hoe sterk Hinault was, krijgt zijn vergelijking met Seixas extra betekenis.
Opvallend genoeg spreekt de voormalige Tourwinnaar ook zijn vertrouwen uit in de huidige generatie jonge wielrenners. Waar hij in het verleden regelmatig vraagtekens plaatste bij de prestaties van renners die pas op latere leeftijd hun grote doorbraak beleefden, kijkt hij naar talenten als Seixas met een ander gevoel. Daarbij haalt hij ook Lance Armstrong aan, over wiens prestaties hij jarenlang zijn twijfels uitsprak.
Volgens LeMond is het vooral bijzonder dat sommige jonge renners al vroeg in hun carrière een niveau bereiken waarmee ze de gevestigde orde kunnen uitdagen. Hij verwijst daarbij opnieuw naar Hinault, die eveneens op jonge leeftijd tot de absolute wereldtop behoorde en uiteindelijk vijf keer de Tour de France wist te winnen.
Of Seixas daadwerkelijk in staat zal zijn om de indrukwekkende erelijst van zijn beroemde landgenoot te benaderen, moet de komende jaren blijken. Met zijn overwinning in Lombardije heeft de twintigjarige Fransman in ieder geval opnieuw aangetoond dat de verwachtingen niet uit de lucht komen vallen. LeMond is alvast overtuigd dat Frankrijk eindelijk weer over een renner beschikt die de langdurige zoektocht naar een nieuwe Tourwinnaar kan beëindigen.
