Kevin De Jonghe
De eerste echt belangrijke afspraken in het veldrijden komen eraan. En wie maakt komend weekend zijn intrede? Thibau Nys. De Belgische kampioen rijdt dan zijn eerste cross van het seizoen tijdens de Koppenbergcross. Intussen geniet Bart Wellens van de ontdekking van een nieuwe jonge parel in het veldritlandschap.
Dat blijkt uit zijn column in Het Nieuwsblad. Daarin steekt de voormalige wereldkampioen de loftrompet over Giel Lejeune. Die streed zaterdag op amper 18-jarige leeftijd zowaar mee voor de overwinning bij de profs.
“Ik heb zaterdag met veel plezier naar de prestatie van Giel Lejeune gekeken”, opent Wellens. “Die jongen is pas 18 jaar, een eerstejaarsbelofte, en slaagt erin om bij de profs al mee te dingen naar de zege. Dat is alleen de hele goeien gegeven”, weet Wellens.
“Op het Heerderstrand bepaalde Lejeune echt mee de koers. Uiteindelijk werd hij vijfde. Maar hij heeft in het Franse Brumath begin deze maand ook al een profkoers gewonnen.”
LEES OOK: Wellens twijfelt aan Van der Poel en ziet belangrijk verschil met Van Aert
Wellens slaat mea culpa
De sterke prestaties van Lejeune komen voor Wellens echter niet helemaal uit de lucht vallen. Toch geeft de oud-wereldkampioen toe dat hij vroeger zijn twijfels had bij de jonge crosser.
“In de jeugdcategorieën was Lejeune de voorbije jaren ook al heel goed, maar toen was het toch dikwijls nét niet. Ik dacht eerlijk gezegd dat hij misschien wat karakter of weerbaarheid miste”, geeft Wellens toe.
Daar komt hij nu op terug. “Ik heb me blijkbaar vergist. Het mooie is ook: hij is een echte crosser. Of zo bestempel ik hem momenteel toch. Ik hoop dat hij deze lijn kan doortrekken, want hij heeft misschien wel het potentieel om op termijn een van de figuren te worden die de cross zo nodig heeft.”
Meteen druk voor Nys
Of Lejeune ook komend weekend tijdens de Koppenbergcross opnieuw zijn neus aan het venster kan steken, valt nog af te wachten. De aandacht zal daar ook uitgaan naar Thibau Nys, die zijn eerste cross van het seizoen rijdt. Voor hem heeft Wellens alvast een duidelijke boodschap.
“Voor Thibau Nys wordt de Koppenberg pas zijn eerste cross. Als hij bevestiging wil dat hij klaar is voor het EK, dan is een goede Koppenbergcross echt belangrijk. Voor hem ligt er dus toch meteen wat meer druk op”, besluit Wellens.
