Kevin De Jonghe
Het voorjaar van 2025 zit er alweer bijna op, maar niet vooraleer we Luik zijn gepasseerd. Met Luik-Bastenaken-Luik vindt traditioneel de laatste heuvelklassieker van het Ardense drieluik én de afsluiter van het klassieke wielervoorjaar plaats. We lijken ons te mogen opmaken voor een titanenstrijd tussen Remco Evenepoel en Tadej Pogacar. En wat kan Lotte Kopecky bij de dames?
De route
Luik-Bastenaken-Luik is het vierde wielermonument van het seizoen én de oudste klassieker op de wielerkalender. Daarom wordt ze ook wel La Doyenne (= de oude dame) genoemd. Koersen in de Ardennen betekent uiteraard heel veel klimmen. Met z'n 4300 hoogtemeters is het dan ook een klassieker op maat van de lichtgewichten.
Zoals de naam al doet vermoeden, liggen start en aankomst in Luik, hoofdstad van de gelijknamige provincie. Onderweg moeten de renners 11 pittige, iconische en prachtige Ardennencols over op een parcours dat 254,5 kilometer lang is. De intussen legendarische namen van De Stockeu, Haute-Levée, La Redoute en Col du Rosier passeren ook dit jaar opnieuw de revue.
Op dik 30 kilometer van de streep kunnen we stellen dat de absolute finale zal beginnen, al is dat met de heren van tegenwoordig uiteraard al lang geen zekerheid meer. Hoe dan ook wordt dan La Redoute aangesneden, in het verleden al meermaals de scherprechter gebleken. De laatste helling is traditioneel de Roche-aux-Faucons. Daarna is het nog dik 13 kilometer tot aan de finish in Luik.
De favorieten
We gaven het daarnet al weg, maar het is uiteraard voor geen enkele wielervolger een geheim dat ons vermoedelijk een strijd staat te wachten tussen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. De wereldkampioen heeft er nochtans al een druk voorjaar opzitten, maar zoals we afgelopen woensdag nog leerden in De Waalse Pijl is er geen sprake van verval.
Daar was na De Amstel Gold Race van vorige week dan wel enige twijfel over ontstaan, maar iedereen kan terug op beide oren slapen: Pogacar is klaar om voor een derde keer Luik-Bastenaken-Luik te winnen. Daarmee zou hij zijn totaal van zeges in het voorjaar op 4 stuks kunnen brengen, na eerdere zeges in Strade Bianche, Ronde van Vlaanderen en Waalse Pijl.
Daarvoor moet de Sloveen dan wel zien af te rekenen met onze eigen Remco Evenepoel. Die had er alweer een lange periode van revalidatie opzitten, maar daar is evenwel weinig van te merken. In de Brabantse Pijl reed hij iedereen – inclusief Wout van Aert – meteen in de vernieling, om vervolgens Pogacar bij te benen in de Amstel Gold Race. Daar kwam hij net tekort voor de zege, lukt het zondag wel?
De outsiders
Als we dus verder gaan kijken trekken we meteen een heel blik aan outsiders open. De wedstrijdomstandigheden en vorm van de dag zullen dan grotendeels bepalen wie een gooi kan doen naar het podium. Tom Pidcock is daarbij een naam die zeker naar voren komt, zeker gezien zijn vorm terug in stijgende lijn lijkt te gaan. Ook Ben Healy gaf de voorbije wedstrijden blijk van een hoog vormpeil.
Dat was uiteraard ook het geval bij Mattias Skjelmose, winnaar van de Amstel Gold Race. Echter kwam hij in de Waalse Pijl ten val en valt het dus nog af te wachten hoe hij zich zal voelen. Met Thibau Nys heeft Lidl-Trek nog een tweede ijzer in het vuur. Voorts wordt het uitkijken naar wat renners als Romain Gregoire, Giulio Ciccone, Kevin Vauquelin, Maxim van Gils, Santiago Buitrago, Valentin Madouas of Lennert Van Eetvelt kunnen bekomen. Een heel aantal namen in een nog groter reservoir van podiumkandidaten.
De vrouwen
Ook de vrouwen staat een nieuwe editie van La Doyenne te wachten. Met 152 kilometer gevoelig minder lang dan bij de mannen, maar evenzeer met 10 klimmen op de route wacht hen een zware wedstrijd. De aanloop naar de absolute finale is minder lang, wat dus zeker niet hoeft te betekenen dat we hierdoor minder spektakel zullen krijgen, wel integendeel.
En wie zal er dan voor dat spektakel zorgen? De absolute topfavoriete voor Luik-Bastenaken-Luik bij de vrouwen is uiteraard Demi Vollering. De Nederlandse won dit jaar ‘nog maar’ één keer, maar is steevast op de afspraak en geldt toch nog steeds als de beste klimster ter wereld. Ze zal de zege evenwel niet cadeau krijgen, want de tegenstand is van bijzonder hoog niveau.
Als grootste uitdaagster schuiven we toch maar Lotte Kopecky naar voren. Niet top in de Amstel en Waalse Pijl, maar ze heeft van deze Luik-Bastenaken-Luik een absoluut topdoel gemaakt. En wanneer Kopecky ergens haar zinnen op zet kan je er donder op zeggen dat ze op de afspraak zal zijn. Het is dan ook niet meer dan terecht om blindelings vertrouwen in haar te stellen.
Al is er ook (alweer) concurrentie uit de eigen ploeg. Hoewel. Anna van der Breggen is normaliter ook van de partij, maar zij was de afgelopen week wel ziek. Afwachten wat dat zal geven dus. Puck Pieterse kroonde zich woensdag dan weer op overtuigende wijze tot winnares van De Waalse Pijl, deze alleskunner start in Luik dus met het zelfvertrouwen in het zenit.
Vervolgens hebben we uiteraard ook Elisa Longo Borghini en Katarzyna Niewiadoma als gevaarlijke klanten. Dat kan eigenlijk ook gezegd worden over Pauline Ferrand-Prévot. Mocht de winnaar niet uit dit groepje komen, kan dat eigenlijk al als een verrassing worden aanzien, al vergeten we Kimberley Le Court, Liane Lippert en Juliette Labous niet te vernoemen na hun sterke voorjaar.
De sterren
****
Tadej Pogacar
***
Remco Evenepoel, Tom Pidcock
**
Ben Healy, Giulio Ciccone, Mattias Skjelmose
*
Kevin Vauquelin, Santiago Buitrago, Romain Gregoire, Thibau Nys
-------------------------------------------------------------------------
****
Demi Vollering
***
Lotte Kopecky, Puck Pieterse
**
Elisa Longo Borghini, Anna van der Breggen, Katarzyna Niewiadoma
*
Pauline Ferrand-Prévot, Kimberley Le Court, Liane Lippert, Juliette Labous
