Stan Strubbe
Puck Pieterse is haar mountainbikeseizoen begonnen zoals ze vorig jaar eindigde: met winst. De Nederlandse wereldkampioene in het olympische formaat trok in de shortrace van de wereldbeker in Nove Mesto aan het langste eind, na een spannend sprintduel met Evie Richards en Linda Indergand. Mathieu van der Poel kwam bij de mannen niet in actie.
LEES OOK: "Ik denk het niet": De Cauwer kraakt harde noot over Van Aert
Slechte startVoor Pieterse was het haar eerste MTB-wedstrijd sinds ze zich eerder dit voorjaar volop op de weg had gericht. Ze sloeg daarom de eerste twee wereldbekermanches in Brazilië over en moest in Tsjechië vanuit de tweede rij starten. Toch reed ze in de tweede ronde al naar voren.
“Mijn start was niet zo goed. Het kostte me even om voorin te komen,” vertelde ze na afloop. “Maar daarna ben ik niet meer uit de top 3 geweest.”
In de slotronde zat Pieterse perfect geplaatst. Ze wachtte tot het korte klimmetje net voor de finish om haar sprint te lanceren. Richards – in de regenboogtrui van shorace-wereldkampioene – en Indergand konden het wiel niet houden. “Die trui geeft misschien wat extra druk, maar ik wil gewoon genieten.”
Meteen top, ook na wegcampagne
De zege is een bevestiging van Pieterses topvorm na een intens voorjaar op de weg. Ze won onder meer de Waalse Pijl en eindigde nooit buiten de top tien. Nu schakelt ze weer moeiteloos over op de MTB. “Het is weer even wat anders, maar ik kan mijn koersinzicht wel meenemen. Zoals weten wanneer ik in het wiel moet blijven.”
Zondag volgt de hoofdrace in Nove Mesto, waar ze wél in haar regenboogtrui zal starten als wereldkampioene mountainbike.
Van der Poel niet van de partij
Mathieu van der Poel stond vrijdag níet aan de start bij de mannen. In de shortrace mogen enkel de 40 best geplaatste renners starten, op basis van de UCI MTB-ranking en wereldbekerstand. Door zijn lange afwezigheid op de MTB — hij reed al bijna twee jaar geen wedstrijd meer — stond hij op geen van beide rankings.
Zondag mag Van der Poel wél opdraven voor de hoofdrace. Het wordt zijn eerste serieuze test richting het Olympisch mountainbiketoernooi van Parijs.
