Yorrith Haan
Mathieu van der Poel keert dit weekend terug naar zijn roots. Voor het eerst in vier jaar rijdt de alleskunner weer een Wereldbeker mountainbike, op het bekende en technische parcours van Nové Město. Het wordt vooral een moment om de feeling terug te vinden, zegt zijn vaste begeleider Christoph Roodhooft. “We moeten ergens weer de draad oppikken.”
De laatste keer dat Van der Poel in een mountainbikewedstrijd actief was, dateert van het najaar van 2023. Toen nam hij deel aan het testevent voor de Olympische Spelen van Parijs. Sindsdien lag de focus op de weg, met onder meer winst in Milaan-Sanremo en een dominante Ronde van Vlaanderen. Deze comeback op het onverharde kent weinig verwachtingen, benadrukt Roodhooft. “In principe is ieder resultaat dit weekend prima. Het draait niet alleen om plezier, maar we willen vooral kijken waar hij staat.”
Zoektocht naar ritme
De voorbereiding op Nové Město was summier. Van der Poel zat pas drie keer op zijn mountainbike: één lange duurtraining, één korte prikkel met intervallen, en donderdag de parcoursverkenning. Roodhooft erkent dat het weinig is, maar ziet het als een logisch startpunt. “Mathieu heeft vooral goed gerust en degelijk getraind. We gaan nu gewoon weer beginnen. Dit leek ons het juiste moment.”
"Maar hij is vrij goed in orde op dit moment, als je dat bekijkt in zijn voorbereiding richting de Tour de France", wist de ploegleider wel te verzekeren bij Wielerflits. Het is duidelijk de bedoeling dat er vanaf nu meer volume zal komen bij Van der Poel, zeker met die Tour in het achterhoofd.
Materiaalmatig rijdt Van der Poel met vertrouwde componenten, al is er één opvallende wijziging: de overstap van Maxxis naar Pirelli-banden. Voor de rest is zijn set-up grotendeels hetzelfde gebleven. “Er is niet veel veranderd. We willen geen risico’s nemen, het gaat erom weer in het ritme te komen”, aldus Roodhooft.
Tussenstap richting de Tour
De mountainbikewedstrijd in Tsjechië is een tussenstation op weg naar grotere doelen, zoals het WK en de Tour de France. Van der Poel moet daarin opnieuw opbouwen, niet alleen fysiek maar ook technisch. “De overgang van wegfiets naar mountainbike is lastig, dat heeft hij al vaker aangegeven”, zegt Roodhooft. “Maar hij is op dit moment vrij goed in orde.”
In Nové Město gaat Van der Poel dus vooral op ontdekking. Of het een opmaat is naar een volledig mountainbikeprogramma, zal later blijken. “We maken nu een beginpunt. Daarna zien we wat dit weekend brengt en wat we ermee kunnen doen. Dat is genoeg voor nu.”
