WN Redactie
Brandon McNulty mag dan sinds enkele weken de regenboogtrui dragen, bij UAE Team Emirates-XRG betekent dat niet automatisch dat hij volgend seizoen vaker als kopman mag optreden. Sportief manager Joxean 'Matxín' Fernández benadrukt dat de Amerikaanse wereldkampioen zijn kansen zal krijgen, maar tegelijkertijd rekening moet blijven houden met de aanwezigheid van Tadej Pogačar. De Sloveen blijft de onbetwiste leider binnen de ploeg, al heeft McNulty zelf ook duidelijke ambities voor 2027.
McNulty verraste eind september met zijn wereldtitel in Montréal en bekroonde zijn bijzondere najaar vervolgens met een overwinning in de Veneto Classic. De 28-jarige Amerikaan heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een bijzonder waardevolle kracht bij UAE, waar hij zowel als kopman als in dienst van Pogačar regelmatig zijn kwaliteiten liet zien. Zijn nieuwe status als wereldkampioen roept echter de vraag op of zijn positie binnen de ploeg volgend seizoen verandert.
Volgens Matxín hoeft McNulty niet op een grote verschuiving te rekenen. De Spaanse sportief manager is tevreden over de huidige verhoudingen en ziet weinig reden om die vanwege de regenboogtrui volledig overhoop te halen.
LEES OOK: Van Aert krijgt prachtig nieuws en neemt het op tegen Pogacar en Van der Poel
Matxín duidelijk over hiërarchie: "Als Brandon moet werken voor Pogačar, dan doet hij dat""Ik ken Brandon al sinds de wereldkampioenschappen in Richmond in 2015 en inmiddels rijdt hij al zeven jaar voor onze ploeg", vertelt Matxín aan Domestique. "Het gaat heel goed en ik verander doorgaans niet graag dingen die goed functioneren."
Dat betekent volgens de Spanjaard overigens niet dat de wereldkampioen geen eigen kansen krijgt. "Natuurlijk moeten we de regenboogtrui respecteren en krijgt hij zijn kansen, maar we hebben ook Tadej Pogačar. En ik zeg het heel duidelijk: op dit moment is Tadej Pogačar de beste renner ter wereld. Dus als Brandon voor hem moet werken, dan doet hij dat."
Matxín trekt daarbij de vergelijking met Isaac del Toro, die eveneens regelmatig zijn eigen ambities ondergeschikt moet maken aan het ploegbelang. "Hij is in mijn ogen de op één na beste renner ter wereld, ook al staat hij derde op de ranglijst. Als hij voor Tadej moet werken, dan doet hij dat."
Volgens de ploegleider is die mentaliteit juist een belangrijke verklaring voor het succes van UAE. "De ploeg werkt voor de beste renner. Als Tadej zelf moet werken om de ploeg aan succes te helpen, dan doet hij dat ook. Die mentaliteit zit in deze ploeg en daar gaan we niets aan veranderen."
McNulty hoopt opnieuw op Tourdeelname
Toch benadrukt Matxín dat McNulty ook in 2027 voldoende mogelijkheden zal krijgen om zelf resultaten na te jagen. De Amerikaan mocht de afgelopen jaren onder meer als kopman optreden in Parijs-Nice, de Ronde van het Baskenland en de Ronde van Romandië. "Soms greep hij er net naast en soms won hij, maar we hebben altijd rekening met hem gehouden en zullen dat nu uiteraard blijven doen, uit respect voor wat de wereldtitel vertegenwoordigt."
McNulty lijkt zich zelf prima te kunnen vinden in die rolverdeling. De Amerikaan, die onlangs zijn contract tot eind 2030 verlengde, is niet van plan om zijn programma vanwege de regenboogtrui ingrijpend aan te passen. "Het verandert mij niet echt als renner", vertelt de wereldkampioen. "Ik blijf me richten op de wedstrijden die ik normaal gesproken ook zou rijden. Ik zou heel graag opnieuw de Tour rijden. Dat is wat ik graag zou willen, en daarna zien we wel."
Daarmee lijkt een nieuwe Tourdeelname, waarin hij opnieuw een belangrijke helper van Pogačar kan worden, voorlopig zijn voornaamste wens. De regenboogtrui geeft McNulty ongetwijfeld extra aanzien, maar aan de sportieve pikorde binnen UAE verandert volgens zijn ploegleiding weinig.
