Stan Strubbe
De transfergeruchten razen als vanouds, ook al mogen officiële deals pas vanaf 1 augustus worden gecommuniceerd. Toch is het achter de schermen al lang druk. Soudal Quick-Step wordt daarbij opvallend vaak genoemd: zowel qua inkomende versterkingen als mogelijke uitgaande kleppers. De naam die daarbij telkens terugkeert, is uiteraard Remco Evenepoel. Volgens CEO Jurgen Foré zijn de geruchten echter niet meer dan dat. “Er zijn geruchten, maar er zijn ook contracten. En dat is wat telt.”
Kunnen ze Evenepoel houden?
De Belgische toprenner ligt nog steeds onder contract tot eind 2026, ondanks hardnekkige interesse van kapitaalkrachtige teams als INEOS Grenadiers, dat volgens Italiaanse media een megafusie plant met TotalEnergies. Eerder hengelde ook Red Bull-BORA-hansgrohe al naar Evenepoel, maar zonder succes.
Voor Soudal Quick-Step verandert er voorlopig niets. De ploeg investeerde volgens Foré fors in Evenepoels revalidatie na zijn blessure, en die inzet heeft volgens hem waarde. De teammanager maakt dan ook duidelijk dat er van een vertrek van hun goudhaantje absoluut geen sprake kan zijn. Ze zullen hem bij The Wolfpack aan zijn contract houden, zo maakt Foré zich toch sterk.
“Er zijn geruchten, maar er zijn ook contracten en dat is wat telt. Die geruchten zijn er altijd wel geweest, ook voor mijn komst bij de ploeg. Maar het enige dat op tafel ligt, is een contract met als einddatum december 2026. Dat is de contractuele realiteit op dit moment. We moeten praten over koersen. Het is volgens mij niet het moment om het over contracten te hebben.”
Brede versterking, geen paniekaankopen
Naast Evenepoel zijn ook namen als Mikel Landa, Valentin Paret-Peintre, Paul Magnier (tot 2027) en Tim Merlier (tot 2028) al langer verbonden aan het team. Daarmee is een stevig fundament gelegd, al blijft Soudal Quick-Step zoeken naar extra kwaliteit.
De focus ligt volgens Foré niet op één specifiek profiel: “We zijn altijd aan het kijken naar renners die van veel markten thuis zijn: allrounders die iets kunnen in het voorjaar, etappes kunnen winnen én steun bieden in het klassement.”
Klassiekerkopmannen op komst?
Wat wél een duidelijke ambitie is: het versterken van de klassiekerkern. De afgelopen jaren ontbrak het de ploeg aan een échte kopman voor de kasseiklassiekers. Volgens het peloton zou de ploeg haar oog hebben laten vallen op twee ex-monumentwinnaars: Jasper Stuyven en Dylan van Baarle, beiden 33. Officieel bevestigd wordt dat (nog) niet.
“Namen kan ik niet bevestigen, maar we willen ons plekje in het klassieke voorjaar wel terug bevestigen,” zegt Foré aan Wielerflits. “We hadden betere resultaten dan vorig jaar, maar ik miste een meer prominente aanwezigheid. Daar gaan we echt werk van maken.”
Soudal Quick-Step beschikt over een jonge lichting, maar beseft dat ervaring cruciaal blijft in het voorjaar. Zeker in steun van opkomende talenten als Magnier. Foré sluit af: “We zijn actief op zoek naar versterkingen. Er zal zeker beweging zijn.”
