Yorrith Haan
Op 27 juni 2021 schreef Mathieu van der Poel geschiedenis op de Mûr-de-Bretagne. Niet alleen sportief, met ritwinst én de gele trui, maar ook emotioneel: als eerbetoon aan zijn grootvader Raymond Poulidor, die in zijn carrière nooit het geel droeg. Zijn vriendin Roxanne Bertels blikt terug op dat beladen moment.
Wat de tv-camera's niet toonden, is hoe Roxanne samen met Corinne en Adrie van der Poel alles op alles zette om het podium van dichtbij mee te maken. “We zijn over een hek geklommen om bij het podium te komen”, vertelt ze. “Die mega smile, in mijn ogen de grootste glimlach die ik ooit bij Mathieu heb gezien, kwam toen hij ons in de verte zag zwaaien en roepen.”
“Nog nooit zo gezien”
De emoties liepen hoog op bij het gezin Van der Poel. Niet alleen bij Mathieu zelf, maar zeker ook bij zijn ouders. “De familie Van der Poel is niet de meest emotionele familie,” aldus Bertels, “maar zoals toen heb ik Corinne en Adrie nog nooit gezien. Ze waren verdrietig, maar tegelijk intens gelukkig. Ik krijg er nog een krop van in mijn keel.”
De dubbele lading van dat moment zat hem natuurlijk in het eerbetoon aan Poulidor, die eind 2019 overleed. Acht keer stond hij op het podium in Parijs, maar nooit droeg hij het geel. Dat zijn kleinzoon die droom op de Mûr-de-Bretagne waarmaakte, maakte veel los in de familie.
Motivatie voor 2025
Voor Mathieu was die ritzege een van de zeldzame momenten waarop sport en familie volledig samenvielen. “Hij is niet altijd de meest open persoon over emoties, maar dat podium was anders,” blikt Roxanne terug. “Je zag aan alles dat hij besefte wat dit betekende.”
In aanloop naar de Tour van 2025 is die dag voor Van der Poel nog altijd een referentiepunt. De Tour mag dan niet altijd zijn favoriete koers zijn, het succes en de herinnering aan 2021 bieden nog steeds de juiste prikkel. En de Mûr-de-Bretagne zal voor altijd een bijzondere plek blijven.
