Patrick Lefevere verklapt: 'Dat heb ik gezegd tegen Vanthourenhout'

Het werd voor de Belgen een bijzonder geslaagd EK afgelopen week. Met name de overwinning van Tim Merlier smaakt bijzonder zoet, nadat er heel wat kritiek kwam op de selectie met twee sprinters. Ook voor Patrick Lefevere is het smullen.

Lefevere liet zich horen

Want zo wist die immers te vertellen dat hij – net als de bondscoach – er vol in geloofde om Tim Merlier naast Jasper Philipsen te zetten. “Of ik hem overtuigde is een te groot woord. Twee sprinters zorgen niet altijd voor een geslaagde operatie. Maar ik vond wel dat hij evenveel rechten had als Philipsen.”

Vanthourenhout liet Merlier én Lefevere horen. “Sven Vanthourenhout is bij me komen informeren. Ik heb gezegd om met Jasper en Tim te gaan. Wie niet waagt, niet wint. En het is goed verlopen. Ook met dank aan de Italianen. Zij hebben veel werk verricht.”

Opsteker Merlier

Ook een bijzonder grote opsteker voor Merlier, die enkele moeilijke weken kende. “Rekening houdend met het parcours dat hij de voorbije weken heeft afgelegd, betekent dit héél veel”, weet Lefevere te vertellen in HLN.

“Bij zijn valpartij in de Renewi Tour lag z’n rug volledig open. En in Hamburg ging hij weer tegen de grond. Maandag vertelde hij mij nog dat hij overal pijn had. Maar dat zijn benen wel héél goed waren...” En dat bleek zondag nog maar eens.

Zoete zege

Ook voor Vanthourenhout smaakte de zege van Merlier toch bijzonder zoet, al bleef hij bescheiden. “Goh. Je weet dat winst en verlies dicht bij elkaar liggen, als je zo’n finale ingaat. Maar ik wist echt wel waar ik mee bezig was. En ben tot het allerlaatste moment 100% achter mijn keuze blijven staan. De juiste, zo bleek.”

De bondscoach was nochtans niet van plan om Merlier mee te nemen. Het lobbywerk van de renners – en Lefevere – heeft gewerkt. “Ik haalde hem er in laatste instantie bij. Na heel veel heen-en-weergetelefoneer.”

“Maar eenmaal de beslissing genomen, gingen we er vol voor. Was het van ‘vooruit nu!’ En zoeken naar de juiste aanpak. Met als enige doel, zoals ik het iedereen op de meeting inprentte: winnen.”