Yorrith Haan
Het leek een onmogelijke opgave, maar Simon Yates heeft het onwaarschijnlijke waargemaakt. Op de Colle delle Finestre, de berg waar hij in 2018 zijn roze droom in rook zag opgaan, draaide hij dit keer het script volledig om. De Brit pakte groots uit en lijkt, ijs en weder dienende, de Giro d’Italia van 2025 op zijn naam te gaan schrijven. “Het is een sprookje”, sprak hij zichtbaar geëmotioneerd.
Dat uitgerekend deze klim de beslissende plek werd, maakte het voor Yates extra speciaal. “Vanaf het moment dat het parcours werd gepresenteerd, zat het in mijn achterhoofd om hier iets te doen en het hoofdstuk af te sluiten. Ik ben een beetje sprakeloos dat ik er ook in geslaagd ben.” Zeven jaar na zijn zwarte dag op de Finestre, herwon hij controle over zijn eigen wielerverhaal.
Lof voor Wout
De wending kwam op het juiste moment. Terwijl Del Toro en Carapaz elkaar geen meter gunden en het tempo stokte, koos Yates resoluut zijn eigen pad. “Ik wist dat ik mijn eigen tempo kon rijden en dat was uiteindelijk voldoende. De twee jongens voor mij waren het grootste deel van de Giro sterker, maar vandaag niet.” Toch ging het niet vanzelf. “Ik zie er misschien rustig uit, maar ik had vanochtend mijn twijfels. Gelukkig geloofde het team wél in mij. Zij hebben me echt gemotiveerd.”
Die steun kwam in meerdere vormen, maar vooral in de gedaante van Wout van Aert. De Belg werd vooruit gestuurd als springplank in de vallei en leverde daar cruciaal werk. “Wout is echt de ultieme ploegmaat. We hadden hem vooraan voor precies dit scenario. Hij maakte het verschil in de afdaling en het vlakke stuk erna. Zonder hem had ik dit nooit kunnen afmaken.”
'De Giro was altijd een doel'
Voor Yates voelt de overwinning als een langverwachte beloning. De Brit won al de Vuelta, maar de Giro bleef lange tijd een gemiste kans. “Ik heb mijn deel van de pech gehad in grote rondes. Ik mag niet klagen, want ik heb een grote ronde gewonnen, maar deze wedstrijd is al jaren een doel. Vaak kwam ik tekort, maar vandaag niet.”
Met één rit te gaan staat niets een eindzege meer in de weg. Wat begon als een duel tussen Carapaz en Del Toro, eindigt in een triomf voor de slimme outsider. “Het hele team was fantastisch vandaag. Het is de kers op de taart van drie weken vechten”, besloot Yates.
