Stan Strubbe
Het plan was er al dagen, maar pas op de dag dat het écht moest, viel alles op z’n plaats. Wout van Aert overleefde de Finestre, wachtte boven op Simon Yates en trok daarna alle registers open in de afdaling. Het meesterplan van Visma | Lease a Bike werkte tot in de perfectie: Yates reed zichzelf naar het roze, Van Aert reed zich leeg, en de concurrentie stond erbij en keek ernaar.
Het plan dat gisteren mislukte, ontplofte vandaag
Een dag eerder klonk het nog anders bij Simon Yates. “Het plan was er wel, maar het kwam er niet uit,” zuchtte hij toen. Vandaag was er geen greintje mislukking te bespeuren. Van bij de start was het duidelijk: Visma | Lease a Bike wilde een alles-of-niets poging doen. Van Aert schoof mee in de vlucht, kreeg carte blanche én een grote voorsprong, maar wist ook wat hem te wachten stond: hij moest de mythische Colle delle Finestre overleven om van waarde te zijn voor zijn kopman.
Wat volgde, tartte de verbeelding. Van Aert, even uit beeld op de klim, haakte ogenschijnlijk af, maar kwam als vijfde boven – tussen alle klimmers, als enige knecht. Intussen had Yates al zijn aanval ingezet. Del Toro en Carapaz vielen stil, en het scenario dat ooit op een whiteboard stond, werd werkelijkheid op de flanken van de Finestre.
Van Aert wacht boven, brommert beneden
“Ik had nog een beetje voorsprong op Simon aan de top,” vertelde Van Aert na de etappe bij Sporza. “Ik heb daar even gewacht om te herstellen.” En dat herstel was van korte duur. Zodra Yates aansloot in de afdaling, ging de turbo aan. Van Aert trok de gaskraan open alsof het een videogame was, en reed zijn Britse ploegmaat het roze in. In vijftien kilometer gaven Del Toro en Carapaz meer dan drie minuten toe. “Kinderspel,” grapte Van Aert achteraf, al was de inspanning tot het gaatje.
And here could be the key to this race! @WoutvanAert is here for Simon Yates as we storm towards Sestrière! #GirodItalia pic.twitter.com/4EZycWsLKU
— Giro d'Italia (@giroditalia) May 31, 2025
Op het oplopende tussenstuk in de afdaling toonde Van Aert zijn klasse nogmaals. Yates hoefde enkel te volgen en af te rekenen met het slotklimmetje naar Sestrière. De klus werd bijna klinisch afgewerkt. Del Toro en Carapaz keken vooral naar elkaar. Het roze was gevlogen, Yates vloog verder.
Revanche op de Finestre, zeven jaar later
Voor Yates is het een persoonlijke overwinning. Op exact dezelfde klim ging hij in 2018 nog spectaculair ten onder. Nu was hij de man die de aanval koos en iedereen losreed. “Het was een harde koers, maar ik voelde me geweldig,” zei hij kort na de finish. Zijn voorbereiding, het ploegenspel, de benen: alles zat mee.
Van Aert speelde daarbij een cruciale rol. Zijn aanwezigheid in de vlucht was geen toeval, maar een geplande valstrik voor de concurrentie. “Je weet dat achter je de koers ontploft, en toch moet je koel blijven,” vertelde hij. “Dat maakt het zo bijzonder.”
Eén dag verwijderd van het grote feest
Zondag rest enkel nog de vlakke etappe naar Rome. Yates heeft een ruime voorsprong en hoeft alleen nog de controle te behouden. Voor Visma | Lease a Bike zou het een meesterlijke beloning zijn na drie weken koers, waarin ze lang in de schaduw bleven, maar op het juiste moment toesloegen. En voor Van Aert? Die bewees opnieuw waarom hij zo’n onschatbare pion is.
