Yorrith Haan
Maxim van Gils heeft zaterdag de koninginnenrit in de Tour of Norway gewonnen. De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe rekende in een lastige finale af met Matthew Brennan, de talentvolle Brit van Visma | Lease a Bike. Een dag eerder was Brennan nog de beste, maar deze keer trok Van Gils aan het langste eind.
Op weg naar de aankomst op de Heia (2,2 km à 7,7%) kregen de renners liefst zes gecategoriseerde beklimmingen te verwerken. Het parcours was grillig en slopend, met in de finale twee passages over de slotklim. In de eerste helft van de etappe kleurde een vroege vlucht met Dylan Vandenstorme, Jonas Gregaard en Joshua Gudnitz de koers, maar zij speelden in de finale geen rol van betekenis meer.
Vluchters kleuren de koers
Op de voorlaatste passage van de Heia leek Juan Guillermo Martinez de show te stelen. De Colombiaan van Picnic PostNL snelde Jelle Johannink voorbij en vierde al uitbundig zijn ‘overwinning’, niet wetende dat er nog een ronde volgde. Zijn aanval hield stand tot twintig kilometer van het einde, waarna het peloton hem weer opslokte.
In het uitgedunde peloton zagen we verschillende teams werk maken van de finale. UAE Emirates XRG leidde het tempo op de slotklim, met werk van Alessandro Covi en Jan Christen. Laatstgenoemde probeerde het met een aanval, gevolgd door Brennan en Van Gils. De drie topfavorieten keken daarna kort naar elkaar, waardoor enkele renners opnieuw konden aansluiten.
Van Gils grijpt kans na zware maanden
Toen Brennan in de slotmeters zijn sprint inzette, leek hij op weg naar een tweede ritzege, maar Van Gils had zijn inspanning perfect getimed. De Belg kwam er nog knap overheen en mocht zegevieren. Brennan werd tweede, Victor Langelotti sprintte naar plek drie ten koste van Christen.
Voor Van Gils voelde de overwinning als een bevrijding. “Ik had tot nog toe echt een shitseizoen”, zei hij eerlijk. “Ik begon sterk in de Ruta del Sol, maar daarna volgde ziekte, valpartijen, telkens weer pech. In trainingen ging het goed, maar in de koers kwam het er niet uit. Hier in Noorwegen was ik vastberaden. Gisteren voelde ik me al beter, vandaag wilde ik het echt afmaken.”
