WN Redactie
Wout Poels heeft de knoop doorgehakt en blijft ook in 2027 actief als profwielrenner. De 39-jarige Nederlander heeft tijdens het Nationale Wielergala in Utrecht bevestigd dat hij zijn contract bij Unibet Rose Rockets met een jaar verlengt. Daarmee begint de ervaren klimmer aan zijn negentiende seizoen in het profpeloton, al heeft hij tegelijkertijd duidelijk gemaakt dat het daarna definitief afgelopen is. Poels hoopt zijn indrukwekkende loopbaan bij de ploeg van Bas Tietema nog met een bijzonder hoogtepunt af te sluiten.
Eind oktober werd al duidelijk dat Poels dicht bij een contractverlenging stond, maar maandagavond bevestigde hij het nieuws zelf. Tijdens het Wielergala maakte hij onderdeel uit van de theatershow 'De Laatste Etappe', waar zijn aankondiging met luid applaus werd ontvangen. De Limburger twijfelde eerder nog over zijn toekomst, maar raakte gedurende het afgelopen seizoen steeds meer overtuigd dat hij nog voldoende in huis heeft om op hoog niveau te blijven koersen.
"Het belangrijkste is dat ik het nog heel leuk vind om te doen, dus gaan we nog gewoon een jaartje door", vertelde Poels bij de NOS. Vooral zijn prestaties in de Giro d'Italia gaven hem het vertrouwen om zijn afscheid uit te stellen. "De Giro d'Italia ging heel goed en daarna dacht ik wel: als ik dit niveau nog heb, dan kunnen we nog wel een jaartje doortrekken."
LEES OOK: Toch geen afscheid? Nederlander neigt naar verlenging carrière
Poels droomt van bijzonder afscheid in grote rondeWelke wedstrijden Poels volgend seizoen zal rijden, hangt voor een belangrijk gedeelte af van de wildcards die Unibet Rose Rockets ontvangt. De ploeg hoopt vooral op een uitnodiging voor de Tour de France, terwijl ook een nieuwe deelname aan de Giro d'Italia voor de ervaren Nederlander aantrekkelijk zou zijn. In Italië kan hij namelijk zijn trilogie aan ritzeges in de grote rondes voltooien, nadat hij eerder al etappes won in de Tour en de Vuelta.
"Het zou heel mooi zijn om een koers te winnen voor de ploeg", vertelde Poels tegenover WielerFlits. De renner wil zijn laatste seizoen vooral met dezelfde instelling tegemoet treden als dit jaar. "Ik wil mooie koersen en uitslagen rijden voor de ploeg." Een nieuwe grote ronde heeft daarbij duidelijk zijn voorkeur, aangezien hij naar eigen zeggen juist in dergelijke wedstrijden vaak het beste tot zijn recht komt.
Na negentien seizoenen is het definitief genoeg geweest
Met zijn contractverlenging evenaart Poels bovendien het Nederlandse record van Bauke Mollema, die na negentien seizoenen afscheid nam van het profpeloton. De Limburger is daarmee de laatste actieve renner uit de generatie van onder anderen Mollema, Robert Gesink en Steven Kruijswijk, maar heeft zelf inmiddels ook een definitief eindpunt in gedachten. "Nu wordt het wel echt mijn laatste jaar, daar heb ik het met mijn familie ook over gehad", bevestigde Poels. "Ik word volgend jaar 40 en ben dan 19 jaar prof geweest. Dat is een mooi moment om te stoppen."
Voor Unibet Rose Rockets betekent zijn beslissing dat de ploeg nog een seizoen kan profiteren van zijn ervaring en klimkwaliteiten. Poels krijgt daarbij te maken met Aike Visbeek, die als nieuwe Head of Racing de sportieve leiding komt versterken. Met een mogelijke Tourdeelname en nog één kans op een overwinning in het vooruitzicht hoopt de Limburger zijn lange carrière in 2027 op passende wijze af te sluiten.
