WN Redactie
Sam Bennett dreigt op 36-jarige leeftijd noodgedwongen afscheid te moeten nemen van het professionele wielrennen. De Ierse sprinter beschikt nog altijd niet over een contract voor 2027 en lijkt ook niet te kunnen rekenen op een langer verblijf bij Pinarello-Q36.5. Daarmee hangt een opvallend einde boven het hoofd van de voormalige winnaar van de groene trui in de Tour de France, die na een moeilijke periode met gezondheidsproblemen zijn carrière juist nieuw leven wilde inblazen.
Bennett maakte afgelopen winter de overstap naar Pinarello-Q36.5, waar hij na twee teleurstellende seizoenen bij Decathlon AG2R La Mondiale hoopte zijn oude niveau terug te vinden. De samenwerking met de Zwitserse formatie begon echter met een flinke tegenvaller, aangezien de Ier in november 2025 een hartablatie moest ondergaan vanwege hartritmestoornissen. Daardoor liep zijn voorbereiding vertraging op en moest hij maandenlang wachten voordat hij opnieuw wedstrijden kon rijden.
Pas vier maanden na de ingreep maakte Bennett zijn rentree in het peloton. Uiteindelijk kwam hij dit seizoen nog tot 38 koersdagen, waarin hij weliswaar enkele verdienstelijke resultaten boekte, maar geen enkele overwinning wist te behalen. Met ereplaatsen in de Renewi Tour en de Tour of Britain liet de ervaren sprinter zien dat hij zijn snelheid nog niet volledig verloren heeft, al lijkt dat onvoldoende om zijn werkgever te overtuigen van een contractverlenging.
LEES OOK: Reusser spuwt haar gal over genderongelijkheid in het peloton
Van gevreesde topsprinter tot onzekere toekomstDe huidige situatie staat in schril contrast met de indrukwekkende carrière van Bennett, die jarenlang tot de snelste mannen van het internationale peloton behoorde. Vooral bij BORA-hansgrohe en Deceuninck-Quick-Step kende hij bijzonder succesvolle periodes, waarin hij regelmatig de beste sprinters ter wereld wist te verslaan.
Zijn absolute hoogtepunt volgde in 2020, toen hij twee etappes won in de Tour de France en bovendien de groene puntentrui veroverde. Ook in de andere grote rondes liet Bennett zijn kwaliteiten zien, met drie ritzeges in de Giro d’Italia en vijf in de Vuelta a España. Daarnaast schreef hij onder meer vijf etappes in Parijs-Nice, Eschborn-Frankfurt en de Classic Brugge-De Panne op zijn naam.
Afscheid via de achterdeur dreigt
Met 71 professionele overwinningen heeft Bennett een indrukwekkende erelijst opgebouwd, maar de laatste jaren werd het steeds moeilijker om dat palmares verder uit te breiden. Fysieke tegenslagen en een gebrek aan regelmaat zorgden ervoor dat de Ier zijn vroegere dominantie in de massasprints niet meer wist te evenaren.
Nu de maand november is aangebroken en de meeste ploegen hun selecties voor 2027 grotendeels hebben samengesteld, begint de tijd voor Bennett te dringen. Een nieuwe werkgever is voorlopig niet gevonden, terwijl een contractverlenging bij Pinarello-Q36.5 onwaarschijnlijk lijkt. Daarmee bestaat de mogelijkheid dat de voormalige Tourheld zijn wielercarrière moet beëindigen zonder nog eenmaal op zijn oude niveau te kunnen schitteren, al is van een definitief afscheid vooralsnog geen sprake.
