WN Redactie
Victor Lafay lijkt steeds verder verwijderd van een terugkeer in het professionele wielrennen. De 30-jarige Fransman, die in 2023 nog op indrukwekkende wijze een rit won in de Tour de France, heeft te horen gekregen dat hij niet langer kan rekenen op een plaats bij Unibet Rose Rockets. Door aanhoudende gezondheidsproblemen kwam hij dit seizoen geen enkele keer in actie en inmiddels is zelfs onduidelijk of hij ooit nog een wedstrijd zal rijden. Zelf is Lafay voorlopig niet van plan om op zoek te gaan naar een nieuwe werkgever.
De komst van Lafay naar de ploeg van Bas Tietema werd eind vorig jaar nog met veel enthousiasme aangekondigd. Met zijn ervaring en bewezen kwaliteiten moest de Fransman een belangrijke versterking worden voor de ambities van Unibet Rose Rockets, maar van een sportieve samenwerking kwam uiteindelijk niets terecht. Lafay bleef kampen met ernstige vermoeidheidsklachten, waardoor hij het volledige seizoen 2026 aan de kant stond en zijn aflopende contract niet wordt verlengd.
Van Tourheld naar onzekere toekomst
Het contrast met drie jaar geleden is bijzonder groot, want in de Tour de France van 2023 beleefde Lafay het absolute hoogtepunt van zijn carrière. Tijdens de tweede etappe in het Baskenland verraste hij de grote favorieten met een indrukwekkende aanval in de finale, waarna hij onder anderen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard achter zich hield. De Fransman groeide daarmee in één klap uit tot een van de revelaties van de ronde, maar slaagde er in de jaren daarna nauwelijks nog in om dat niveau te benaderen.
Een hardnekkige knieblessure zorgde eerder al voor een langdurige onderbreking van zijn carrière, terwijl hij dit jaar werd getroffen door de gevolgen van een virus waarvan hij nog altijd niet is hersteld. In gesprek met het Franse L’Équipe bevestigt Lafay dat zijn avontuur bij Unibet Rose Rockets definitief eindigt. “Ik heb geen contract meer voor 2027 en ben er bovendien ook niet naar op zoek”, vertelt de voormalige Tourritwinnaar, die zijn gezondheid momenteel belangrijker vindt dan een mogelijke terugkeer in het peloton.
Zelfs dagelijkse bezigheden zijn te zwaar
Hoe ernstig zijn situatie is, werd afgelopen zomer al duidelijk toen Lafay openhartig vertelde over de gevolgen van zijn gezondheidsproblemen. Zelfs eenvoudige dagelijkse bezigheden vroegen destijds zoveel energie dat hij daarna nauwelijks nog iets kon ondernemen. “Als ik boodschappen doe, kan ik tegen de tijd dat ik thuiskom alleen nog maar slapen. Ik ben zo snel uitgeput. Dat is zelfs zo na de kleinste inspanning”, vertelde hij in augustus, waarbij hij benadrukte dat niet alleen lichamelijke activiteiten hem volledig uitputten.
Ook sociale activiteiten bleken een enorme belasting voor de Fransman, die zelfs na een etentje met familie of vrienden volledig uitgeput kon raken. Van serieus trainen of wedstrijden rijden was daardoor geen sprake, terwijl zijn herstel voorlopig onvoldoende vooruitgang heeft geboekt om aan een sportieve comeback te denken. Toch wil Lafay nog niet definitief spreken van een afscheid, omdat hij daarmee voor zijn gevoel een hoofdstuk zou afsluiten waarvoor hij zelf nog niet klaar is.
“Ik zou nog graag één of twee wedstrijden willen betwisten, maar dan moet de situatie wel verbeteren”, aldus Lafay, die het woord wielerpensioen bewust vermijdt. “Dan voelt het namelijk alsof ik iets afsluit wat nog niet af is.” Daarmee blijft de deur naar een terugkeer op een kier staan, al lijkt zijn toekomst voorlopig vooral af te hangen van de vraag of zijn lichaam voldoende herstelt om überhaupt weer op professioneel niveau te kunnen fietsen.
