WN Redactie
Unibet Rose Rockets heeft een opvallende versterking voor 2027 gevonden. Niet op de fiets, maar achter de schermen haalt de ambitieuze ploeg van Bas Tietema een grote naam binnen. Aike Visbeek (50), die eerder betrokken was bij de successen van onder anderen Tom Dumoulin en Biniam Girmay, wordt vanaf 1 januari de nieuwe Head of Racing. Daarmee zetten de Rockets opnieuw een belangrijke stap richting hun grote droom: deelname aan de Tour de France.
Volgens bronnen van WielerFlits heeft Visbeek overeenstemming bereikt met de Nederlandse formatie, die onder Franse licentie rijdt. De ervaren ploegleider wordt verantwoordelijk voor een belangrijk gedeelte van de sportieve strategie en zal zich onder meer bezighouden met wedstrijdprogramma's, selecties en de samenwerking tussen ploegleiders en performance-staf. Het is een functie waarin hij zijn ruime ervaring uit het internationale wielrennen uitstekend kan benutten.
Visbeek maakte vooral naam bij Giant-Shimano en het latere Team Sunweb, waar hij tussen 2013 en 2019 werkzaam was. In die periode groeide de ploeg uit tot een succesvolle WorldTour-formatie, met overwinningen van onder anderen Marcel Kittel, John Degenkolb en Warren Barguil. Het absolute hoogtepunt volgde in 2017, toen Dumoulin geschiedenis schreef door als eerste Nederlander de Giro d'Italia te winnen.
LEES OOK: Tourheld ziet carrière instorten: “Niet op zoek naar contract”
Visbeek kiest na Belgische jaren voor nieuwe uitdagingNa zijn vertrek bij Sunweb ging Visbeek aan de slag bij SEG Racing Academy, waarna hij in 2021 terugkeerde op het hoogste niveau bij Intermarché-Wanty. Als Performance Manager speelde hij een belangrijke rol in de verdere professionalisering van de Belgische ploeg, die met Girmay onder meer Gent-Wevelgem won en in de Tour de France van 2024 drie etappezeges en de groene trui veroverde.
Afgelopen zomer kwam na ruim vijf seizoenen een einde aan zijn dienstverband bij de organisatie, die inmiddels als Lotto-Intermarché door het leven gaat. Visbeek vertrok eind juni en stond vervolgens op de radar van verschillende ploegen. Onder meer Tudor Pro Cycling en Uno-X Mobility toonden belangstelling, maar uiteindelijk viel zijn keuze op het ambitieuze project van Tietema.
Nieuwe stap richting langverwachte Tourdeelname
Met de komst van Visbeek onderstreept Unibet Rose Rockets dat de ambities verder reiken dan het aantrekken van bekende renners. De ploeg, die in 2023 nog op continentaal niveau begon, maakte dit seizoen haar debuut in de Giro d'Italia en eindigde als vijfde op de ProTeam-ranking. In 2027 moet de volgende stap volgen, waarbij een wildcard voor de Tour de France het belangrijkste doel vormt.
Visbeek gaat binnen de sportieve leiding samenwerken met Chief Sports Officer Eelco Meenhorst en sportief manager Julie Soek. Zijn komst sluit bovendien aan bij de nieuwe rolverdeling binnen de organisatie, waarin Tietema zich steeds meer op commerciële activiteiten en media richt. De ploegoprichter benadrukte onlangs al dat de Rockets hun verantwoordelijkheden beter moeten verdelen om verder te groeien. Met de ervaren Visbeek aan boord krijgt die professionalisering nu opnieuw vorm, al blijft een uitnodiging voor de Tour voorlopig afhankelijk van de organisatie van de Franse grote ronde.
