Mats Buelinckx
Tim Merlier kan zondag voor de derde keer Belgisch kampioen op de we worden. De motivatie bij de titelverdediger om de Belgische driekleur nog een jaartje te mogen dragen is groot en in Izegem behoort de sprintbom van Soudal-Quick Step bij de favorieten. Maar hoe wil hij het verschil maken tegen de crème de la crème van ons land?
“Ik ga mijn huid duur verkopen", klinkt het resoluut bij Het Laatste Nieuws. "Vorig jaar werd ik kampioen na een antibioticakuur van twee maanden en met een gat in mijn elleboog. Het vertrouwen is er dat ik nu veel beter ben dan toen. Het BK blijft wel een heel moeilijke koers. Je kunt duizend en één scenario’s op tafel leggen en dan wordt het toch scenario duizend en twee."
Merlier won dit seizoen al zeven keer en dat kwam zijn vertrouwen alleen maar ten goede. De laatste weken gaf hij naar eigen zeggen te veel kansen weg, maar hij is ervan verzekert dat hij samen met zijn team heel wat kan verwezenlijken. "We hebben een heel sterke Remco Evenepoel, Yves Lampaert zet in op het BK. Als Van Lerberghe in de goede vlucht zit, kan hij ook worden beschermd. We moeten onze sterktes uitspelen.”
Tour de France
De titelverdediger op het BK werd door Quick Step niet geselecteerd voor de Tour de France. Erg vindt Merlier dat niet. “Ik steek het niet onder stoelen of banken dat grote rondes mij niet zoveel zeggen. Als er gesprint wordt, zal het natuurlijk wel steken dat ik daar niet tussen rijd. Zeker wanneer ik renners zie winnen waarvan ik weet dat ik ze kan kloppen. Als ik volgende week toch telefoon krijg dat ik toch naar de Tour ga, zal ik het ook niet erg vinden.”
