Na prestatie Kooij en Van Aert: ploegleider geeft uitleg

Voor Olav Kooij is de Giro d’Italia begonnen met een dag vol afwachten en bijbenen. De sprinter van Team Visma | Lease a Bike moest tijdens de eerste beklimming van de dag, de Gracen, het peloton even laten gaan. Toch klinkt er geen paniek bij de ploeg, waar men spreekt van een logisch verloop voor een renner die net terugkeert van een sleutelbeenbreuk.

“We hadden dit scenario besproken”, legt ploegleider Marc Reef uit. “Olav kwam naar de auto voor bidons, maar toen trokken ze net door om de afdaling in te gaan. Daar vielen wat gaten. Hij kwam daarna ook weer snel terug en zat voor de eerste keer Surrel gewoon van voren.” Kooij was daarmee in goed gezelschap: ook andere sprinters als Zijlaard en Mozzato kwamen in de problemen op het heuvelachtige parcours.

LEES OOK: Van Aert spreekt openhartig en onthult opvallende kant van zichzelf

Kooij in beste mogelijke vorm, maar met een onzekere horizon

Na zijn val in Gent-Wevelgem op 30 maart werkte Kooij vijf en een halve week aan zijn herstel. “Hij heeft er alles aan gedaan om zo goed mogelijk terug te komen. Dan blijft het afwachten hoe hij op koersprikkels reageert”, aldus Reef. “We hebben er vertrouwen in dat hij een rol gaat spelen in deze Giro, maar wanneer dat precies is, kunnen we niet zeggen.”

Volgens Reef is Kooij in de best mogelijke vorm gestart, gegeven de beperkte voorbereidingstijd. “Het is verre van ideaal. Hij heeft een tijdje niet kunnen fietsen, begon toen op de rollen en heeft daarna een goed trainingskamp kunnen draaien. Als sprinter is het lastig om op basis van data harde uitspraken te doen, omdat positionering en koersverloop zoveel invloed hebben. Maar we weten dat Olav goed kan positioneren en over inhoud beschikt.”

Reef was na de openingsrit vooral tevreden over het teamwerk. “Iedereen deed wat we afgesproken hadden. Van Baarle en Affini zorgden voor goede positionering. De jongens die we van voren wilden hebben, zaten ook daadwerkelijk van voren.”

Controlewerk met bondgenoot Lidl-Trek

Ondanks de recente ziekte van Wout van Aert werkte Visma | Lease a Bike mee aan de controle van de koers. Een bewuste keuze, legt Reef uit. “We wilden voorkomen dat Wout zou winnen zonder dat we iets gedaan hadden. We hebben met Lidl-Trek een bondgenoot, en dat is in een grote ronde waardevol. Steven Kruijswijk heeft uiteindelijk weinig kopwerk hoeven doen. Het was vooral een kwestie van positie behouden in een ‘drag race’, en dan zit je vanzelf voorin.”

De tweede plek van Van Aert was het slotstuk van een geslaagde dag voor de geel-zwarte formatie. “Er zaten nog dertig man in die groep, en Wout was samen met Vacek de zwaarste van allemaal. Het was voor niemand makkelijk, dat is een eerste rit in een grote ronde nooit. Maar wij zijn goed gestart en kijken met vertrouwen vooruit.”