Yorrith Haan
Wilco Kelderman rijdt ook in 2026 en 2027 in het geel-zwart van Team Visma | Lease a Bike. De ervaren klimmer is hard op weg naar een contractverlenging van twee seizoenen bij de ploeg waar hij ooit begon als talentvolle stagiair en inmiddels is uitgegroeid tot één van de vertrouwde gezichten. Bronnen rond het team bevestigen dat de onderhandelingen in een afrondende fase zijn.
Vrijdag begon Kelderman aan zijn achttiende grote ronde: de Giro d’Italia. Niet als kopman, maar in de vertrouwde rol van superknecht. Die switch heeft hem de laatste jaren zichtbaar goed gedaan, al blijft zijn verleden als klassementsman imposant. Kelderman was derde in de Giro van 2020, vierde in de Vuelta van 2017, vijfde in de Tour van 2021 – en al die prestaties leverde hij af in dienst van andere teams. Zijn erelijst telt dan wel geen ritoverwinningen, maar dat zegt weinig over zijn waarde voor een team.
Cultuurdrager in het geel-zwart
In 2010 stapte de toen 18-jarige Barnevelder het developmentprogramma van de Rabobank-ploeg binnen. Vijftien jaar later staat hij nog altijd in dienst van de opvolger van dat team. Dat maakt hem, samen met onder anderen Wout van Aert, Sepp Kuss en Jonas Vingegaard, tot een van de cultuurdragers binnen Visma | Lease a Bike. Sinds zijn terugkeer in 2023 voelt het voor Kelderman dan ook als thuiskomen. “Ik hoef niet meer die druk van het kopmanschap. In deze rol voel ik me gewoon goed,” liet hij destijds weten.
In 2023 was hij een belangrijke pion in de Tour-zege van Vingegaard en later in de Vuelta-triomf van Sepp Kuss. Ook dit jaar wil hij zijn waarde weer tonen, ditmaal in de Giro – waar hij Simon Yates zal ondersteunen. De Tour laat hij deze zomer aan zich voorbijgaan, maar de Vuelta blijft een optie.
Nog altijd competitief
Wie denkt dat Kelderman zich met zijn 34 jaar op een afbouwend spoor bevindt, heeft het mis. In 2023 werd hij vierde in de Ronde van Zwitserland, en vorig seizoen noteerde hij top-tiens in onder meer Parijs-Nice, de Ronde van Polen en Giro dell’Emilia. Ook dit voorjaar reed hij sterk, al moest hij in de slotrit van de Ronde van het Baskenland een topklassering laten schieten.
Zijn laatste overwinning dateert van het NK tijdrijden in 2015, maar het plezier in de sport is nog altijd groot. En zolang dat blijft, lijkt Kelderman voorlopig niet aan stoppen te denken.
Verloop van de ploeg
Voor Team Visma | Lease a Bike is de contractverlenging van Kelderman een welkome bevestiging van stabiliteit, nu het team afstevent op het vertrek van Tiesj Benoot en Olav Kooij naar Decathlon AG2R La Mondiale. Daar staat tegenover dat ook Ben Tulett zijn verblijf met twee jaar verlengt. De contouren voor de komende seizoenen worden daarmee voorzichtig zichtbaar. Met Kelderman als vaste waarde aan boord.
