Yorrith Haan
Wout van Aert is de Giro d’Italia begonnen met een knappe tweede plaats in de openingsetappe. De Belg van Team Visma | Lease a Bike moest in de sprint van een uitgedund peloton nipt zijn meerdere erkennen in Mads Pedersen, maar kon na afloop nauwelijks teleurgesteld zijn. "Dit was ver boven mijn verwachtingen", sprak Van Aert bij Eurosport.
Opsteker
Dat hij op het podium stond, was op voorhand allerminst vanzelfsprekend. In de aanloop naar de Giro kampte Van Aert nog met een virale infectie en liet hij trainingen schieten. Ook tijdens de rit voelde hij zich naar eigen zeggen verre van top. “Zelfs onderweg voelde ik me niet goed. Ik had het lastig en moest op de laatste klim echt alles geven om te kunnen aanklampen.”
Uiteindelijk sprintte Van Aert toch mee voor de ritzege, waarbij hij slechts een fractie tekortkwam tegenover Pedersen. Door zijn tweede plaats sprokkelde hij wel zes bonificatieseconden, waardoor hij uitzicht houdt op het roze. Zaterdag volgt immers een individuele tijdrit, een discipline waarin hij doorgaans tot de besten behoort.
Roze trui nog binnen bereik
“Er is misschien maar één of twee keer een kans om het roze te pakken, dus ik wilde het echt proberen vandaag. Dat ik hier al zo dicht zit, geeft vertrouwen”, aldus Van Aert, die zichtbaar kuchend de pers te woord stond. “We gaan proberen goed te herstellen en dan zien we morgen wel hoe het voelt. We bekijken het dag per dag.”
Voor Van Aert, die zijn eerste Giro rijdt, is de tweede plaats een opsteker na een moeilijk voorjaar. De combinatie van ziekte en valpartijen leek zijn plannen flink te dwarsbomen, maar in Albanië bewees hij dat hij alsnog een rol van betekenis kan spelen in deze ronde. De hoop op het roze leeft nog steeds.
