Yorrith Haan
Wout van Aert is terug in koers. Na zijn zware val in Dwars door Vlaanderen én een week ziek thuis, staat de kopman van Visma | Lease a Bike zaterdag toch aan de start van de Giro d’Italia. De eerste etappe is meteen een test, met een pittig slotklimmetje richting het centrum van Tirana. Van Aert klinkt voorzichtig, maar hoopvol.
Twijfel over vorm
“Ik voel me oké”, vertelt de Belg vlak voor de start. “Ik heb de voorbije dagen nog wat tijd gehad om verder te herstellen van mijn ziekte.” Dat geeft vertrouwen, al blijft hij realistisch over zijn eigen vorm. “Het is nog een beetje afwachten hoe het zal gaan. Ik voel me beter, maar weet niet hoe mijn lichaam zal reageren op die laatste klim.”
Die klim – de Surrel – is met zijn korte maar explosieve profiel normaal gezien op het lijf geschreven van Van Aert. Toch houdt hij een slag om de arm. “In normale doen zou dit me moeten liggen. Het is niet al te steil en je kan er snelheid maken. Maar vandaag is het afwachten hoe ik erdoor kom.”
Andere ploegentactiek
De ploeg hield oorspronkelijk rekening met een harde finale, maar heeft de plannen enigszins aangepast. “We zouden normaal gezien aanvallen of het tempo omhoog trekken om snelle mannen te lossen. Maar vandaag kiezen we eerder voor een iets defensievere aanpak”, aldus Van Aert.
De ziekte van vorige week laat dus niet alleen fysieke sporen na, maar beïnvloedt ook de tactiek van zijn ploeg.
Toch blijft de roze trui een mogelijkheid. Als Van Aert zich goed voelt op de laatste klim, kan hij met zijn punch en sprint nog altijd meedoen voor de ritzege én het eerste leiderstricot. Maar hij zal zelf vooral willen weten waar hij staat – fysiek én mentaal – na weken van tegenslag.
