Stan Strubbe
Het resterende programma van Wout van Aert is bekend, maar daar staan geen kampioenschappen op. Geen EK, geen WK: de Belg van Visma | Lease a Bike kiest voor de Ronde van Duitsland, de Bretagne Classic, het Canadese tweeluik en de Super 8 Classic. Een keuze die bondscoach Serge Pauwels weliswaar begrijpt, maar toch jammer vindt.
LEES OOK: Ploegmaat is eerlijk en komt met duidelijke boodschap voor Van Aert
“Hij had zeker kunnen meespelen in Rwanda”Volgens Pauwels stond de beslissing al even in de sterren geschreven. “Vlak na de Tour heeft Wout me ingelicht”, vertelde hij bij Sporza. “Tijdens de Tour hebben we een paar keer gesproken, ook met zijn coach Mathieu Heijboer. Eigenlijk wisten we al voor de Tour dat de kans groot was dat hij zou passen.”
Toch ziet de bondscoach het als een gemiste kans. “Met de juiste omstandigheden had Wout in Rwanda zeker mee kunnen doen voor de wereldtitel. En zelfs als hij niet zelf had gewonnen, was hij een cruciale pion voor het team geweest.”
Het EK in Frankrijk wordt eveneens overgeslagen. Daar heeft Pauwels alle begrip voor: het parcours is volgens hem nóg zwaarder dan in Rwanda. “Er zit een klim van zo’n twintig minuten drie keer in, en een andere helling die doet denken aan La Redoute maar liefst zes keer. Zijn focus lag vooral op het WK, maar ook het EK zou hem in principe hebben gelegen.”
“Na de Tour heb je decompressie nodig”
Pauwels gaf aan dat hij Van Aert in de winter toch even had kunnen overtuigen om beide kampioenschappen in overweging te nemen, maar dat de knoop pas na de Tour zou worden doorgehakt. Uiteindelijk speelde ook de belasting van het seizoen mee. “Met het voorjaar en de Giro erbij is het al een zwaar jaar geweest. Richting 2026 wil hij er opnieuw staan, dus nu is een goede opbouw nodig.”
De coach wijst erop dat de omstandigheden in Rwanda – hoogte en hitte – specifieke voorbereiding vereisen. “Na de Tour heb je mentaal en fysiek decompressie nodig. De Wout die in Parijs op de Champs-Élysées won, kan je niet zomaar één-op-één in Rwanda neerzetten. Het is logisch dat dit voor hem net iets te veel van het goede zou zijn.”
