Stan Strubbe
Geen ritzege, geen puntenklassement, en toch verlaat Mathieu van der Poel het Critérium du Dauphiné met een goed gevoel. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck wist waar hij aan begon in Frankrijk, en kwam niet voor het eremetaal, maar om zijn lichaam klaar te stomen voor de Tour. Dat lukte. “Ik heb een koers zoals dit nodig, waar ik elke dag op de limiet rijd. Dat helpt mij richting mijn beste vorm,” klonk het na afloop.
Geen zege, wél tevreden
Het plan was duidelijk: een week lang afzien om de broodnodige koershardheid op te doen richting de Ronde van Frankrijk. Ondanks een paar sterke prestaties in de openingsritten, waaronder top-5-klasseringen en een zesde plaats in de tijdrit, lukte het Van der Poel niet om een etappe naar zijn hand te zetten. En ook de groene trui moest hij uiteindelijk delen met Tadej Pogacar, die hem op basis van ritoverwinningen de baas was.
Toch overheerste de tevredenheid bij de Nederlander. “Natuurlijk was het een hele zware week. Dit is precies wat ik nodig had in aanloop naar de Tour de France,” vertelde hij aan Sporza na de slotrit. “Uiteraard was het leuk geweest om een etappe te winnen in de groene trui, maar over het algemeen kan ik tevreden zijn met hoe het is gegaan.”
Tourvoorbereiding draait op schema
Opvallend: in de zware bergetappes van het slot trok Van der Poel regelmatig vroeg in de aanval. Niet om te winnen, wel om zijn lichaam te testen. “Hardheid? Dat is het probleem niet meer,” grapte hij. En dat mag gerust letterlijk genomen worden: na een lange revalidatie van een gebroken pols was het op voorhand nog maar de vraag of hij überhaupt zou starten in Frankrijk.
Zijn vorm is nu duidelijk in stijgende lijn. “Ik heb een paar dagen nodig om te herstellen en dan kan ik nog altijd hard trainen richting de Tour,” klonk het met vertrouwen. In de Tour wacht hem opnieuw een dubbelrol: zelf ritten winnen én Jasper Philipsen naar sprintsucces loodsen. “De Tour is iets anders, met een chaotische eerste week. Hopelijk kunnen we dan al een rit meepakken.”
Kortom: geen bloemen in de Dauphiné, maar wél precies wat hij zocht. Van der Poel lijkt klaar voor de grote afspraak van juli.
