Yorrith Haan
Het was een opvallend moment in de reeks interviews ter gelegenheid van zijn tachtigste verjaardag. Wielerlegende Eddy Merckx liet zich, doorgaans bedachtzaam en mild, plots ongewoon scherp uit over een andere grote naam in het Belgische wielrennen: Tom Boonen. “Ik wil niets meer met hem te maken hebben”, klonk het onomwonden.
In een gesprek met HUMO blikte Merckx terug op zijn carrière, zijn leven na de koers én zijn ervaringen als fietsconstructeur. En precies daar zat de pijn. Toen Boonen als jonge vedette bij Quick-Step reed, kreeg hij van Merckx een speciaal ontworpen carbonframe, dat destijds nog vrij nieuw was in het peloton. Een gebaar dat Merckx als een investering zag, maar dat niet naar waarde werd geschat, zo blijkt nu.
LEES OOK: Merckx wekt verbazing: "Maar een renner die Pogacar bedreigt"
KritischVolgens Merckx uitte Boonen zich later bijzonder kritisch over dat materiaal. “Hij zei dat hij nog nooit zo’n slechte fiets had gehad”, aldus de voormalige wereldkampioen. “Dan heb je afgedaan bij mij.” De teleurstelling lijkt vooral te zitten in de manier waarop Boonen zijn onvrede uitte – niet intern, maar publiekelijk.
De relatie tussen beide Belgische iconen is sindsdien bekoeld, tot het punt waarop Merckx er geen behoefte meer aan heeft om nog contact te onderhouden. “Ik wil niks te maken hebben met Boonen”, herhaalde hij in het interview. Het contrast is groot met de algemene appreciatie die Boonen doorgaans ten deel valt, ook bij de oudere generatie wielerfans.
Diepe indruk
Dat Merckx op dit moment, vlak voor zijn tachtigste verjaardag, nog zo scherp uithaalt, zegt wellicht iets over hoe diep het incident hem geraakt heeft. Voor hem draait het niet alleen om sportieve prestaties, maar ook om respect en integriteit – waarden die hij zijn hele leven hoog heeft gehouden.
Of Boonen nog zal reageren op de uitspraken van Merckx, is op dit moment niet bekend. Wat wel duidelijk is: tussen deze twee grootheden van het Belgische wielrennen lijkt de kloof voorlopig onoverbrugbaar.
