WN Redactie
Tim Merlier moet opnieuw een streep zetten door een belangrijke koers in zijn programma. De sprinter van Soudal Quick-Step komt deze week niet in actie en mist na Nokere Koerse ook de Bredene Koksijde Classic. Daarmee blijft het wachten op zijn seizoensdebuut in 2026.
De Belgische topsprinter kampt al sinds december met aanhoudende knieproblemen. Eerst speelde zijn linkerknie op, waarna ook de rechterknie voor hinder begon te zorgen. Ondanks dat Merlier inmiddels weer op de fiets zit, blijkt wedstrijdniveau voorlopig nog een stap te ver.
LEES OOK: Eschborn-Frankfurt: parcours en favorieten - dit moet je weten
Knieproblemen blijven aanslepenBinnen Soudal Quick-Step wordt voorzichtig omgesprongen met de situatie van Merlier. De ploeg wil geen risico nemen en kiest ervoor om hem pas terug te laten keren wanneer hij volledig hersteld is.
Hoewel hij opnieuw traint, is duidelijk dat zijn lichaam nog niet klaar is voor de intensiteit van koersdagen. Dat werd bevestigd met zijn afmelding voor Nokere Koerse, waar Alberto Dainese als sprinter wordt uitgespeeld. Ook de Bredene Koksijde Classic komt dus te vroeg, zo liet de ploeg inmiddels officieel weten.
Voorzichtigheid primeert bij Quick-Step
De ploegleiding benadrukt dat er geen overhaaste beslissingen genomen zullen worden. Later deze week wil Soudal Quick-Step meer duidelijkheid geven over het verdere programma van Merlier.
De focus ligt voorlopig volledig op een volledig herstel, zonder druk van resultaten of deadlines. Dat is ook logisch, gezien het belang van Merlier voor de ploeg in de sprintkoersen later in het voorjaar.
Hoop op rentree volgende week
Volgende week staan met de Ronde van Brugge en de wedstrijd In Flanders Fields – van Middelkerke naar Wevelgem – opnieuw sprintkansen op het programma.
Binnen de ploeg zal men hopen dat Merlier daar zijn rentree kan maken, al blijft dat voorlopig onzeker. Alles zal afhangen van hoe zijn knieën de komende dagen reageren op de trainingen.
Wachten op eerste zege van 2026
De afwezigheid van Merlier betekent dat hij voorlopig nog wacht op zijn eerste overwinning van het seizoen. In de voorbije twee jaar was hij telkens goed voor zestien zeges, wat zijn waarde als sprinter nog eens onderstreept.
Die cijfers tonen ook waarom Soudal Quick-Step geen risico wil nemen met zijn herstel. Voorlopig is het dus geduld hebben, zowel voor Merlier zelf als voor zijn ploeg, in de hoop dat hij snel weer volledig fit aan de start kan verschijnen.
