Stan Strubbe
Eddy Merckx kijkt met veel interesse uit naar Milaan-Sanremo, maar heeft meteen ook een duidelijke waarschuwing voor Tadej Pogacar. Volgens de Belgische wielerlegende zal de Sloveen het bijzonder lastig krijgen om Mathieu van der Poel te verslaan, zeker gezien diens indrukwekkende vorm in de Tirreno-Adriatico.
LEES OOK: Tweede keer, goeie keer: Merlier wint oplopende sprint in Knokke-Heist
“Van der Poel is favoriet”Merckx, die zelf zeven keer Milaan-Sanremo won, verwacht opnieuw een tactisch steekspel op de Cipressa en de Poggio. “Zaterdag zit ik gewoon thuis in België voor de tv. Ik denk niet dat ik er ooit één gemist heb”, vertelt hij.
Volgens de Kannibaal wordt het allesbehalve eenvoudig voor Pogacar om zijn rivaal te lossen. “Het zou kunnen als hij op het juiste moment aanvalt, maar de Van der Poel die we in Tirreno zagen, zal niet makkelijk te verslaan zijn.”
Sterker nog: als het tot een sprint komt, ziet Merckx een duidelijke favoriet. “Als ze na driehonderd kilometer nog samen rijden, is Mathieu de favoriet.”
Aanvallen op de Poggio
Merckx heeft ook een duidelijk tactisch advies voor de wereldkampioen. Volgens hem moet Pogacar zijn kaarten niet te vroeg op tafel leggen.,“Hij kan op de Cipressa wel iedereen achter zich laten en hij is in staat tot lange ontsnappingen”, legt hij uit. Maar in Sanremo ligt dat anders dan in andere koersen. “De kans is groter dat ze hem nog terughalen.”
Daarom ziet Merckx één ideale plek om het verschil te maken. “Hij moet wachten tot de Poggio om aan te vallen.” Ook de weersomstandigheden kunnen een rol spelen. “Als er tegenwind staat, wordt het sowieso erg moeilijk om verschil te maken, zelfs voor Pogacar.”
Pogacar wist Milaan-Sanremo nog nooit te winnen, terwijl Merckx er zelf een absoluut record neerzette met zeven zeges. Of de Sloveen ooit in de buurt zal komen van dat aantal, daar twijfelt de Belg aan. “We zullen zien of hij dat nog haalt”, glimlacht hij.
