Stan Strubbe
De Belgische renners konden zich niet tonen in Tirreno-Adriatico en Parijs-Nice, maar bondscoach Serge Pauwels weigert om alarm te slaan. Volgens hem zijn er duidelijke verklaringen voor het uitblijven van zeges en sterke klassementen, en is de situatie minder zorgwekkend dan ze lijkt.
LEES OOK: Bondscoach stipt opvallend gedrag Evenepoel aan
Belgen onder de radarVoor het eerst sinds 2018 slaagden de Belgen er niet in om een etappe te winnen in beide rittenkoersen. Ook in het klassement speelden ze geen rol van betekenis.
Volgens Pauwels ligt dat vooral aan de afwezigheid van enkele sleutelrenners. “We zijn de laatste jaren verwend geweest, maar vroeger was het niet abnormaal dat we niet meespeelden in het klassement.", aldus de bondscoach in Het Nieuwsblad
Het ontbreken van toppers als Remco Evenepoel en Cian Uijtdebroeks woog zwaar door, net als het uitvallen van bijvoorbeeld Lennert Van Eetvelt.
Veel afwezigen door blessures
Ook het gebrek aan ritzeges heeft volgens de bondscoach een duidelijke oorzaak. Zo ontbrak Tim Merlier, die de voorbije jaren vaak voor Belgische successen zorgde in deze koersen. Daarnaast zaten ook renners als Tim Wellens, Maxim van Gils en Thibau Nys in de lappenmand. “De ziekenboeg zit vol”, klinkt het duidelijk bij Pauwels.
Ondanks het gebrek aan overwinningen zag Pauwels ook lichtpunten. Zo maakte Victor Campenaerts indruk met zijn werk voor de ploeg in Parijs-Nice. “Victor reed heel sterk. Er zijn weinig renners die een peloton zo kunnen uitdunnen.”
Ook Wout van Aert liet volgens hem zien dat hij op de goede weg is, ondanks het uitblijven van een overwinning. De conclusie van de bondscoach is duidelijk: er is geen reden tot paniek. “We hebben dan misschien niet gewonnen, maar ik heb zeker niets alarmerends gezien.”
