Stan Strubbe
De koning van het Critérium du Dauphiné heet Tadej Pogacar. Met drie ritoverwinningen en de eindzege bevestigde de Sloveen zijn status als absolute topfavoriet voor de komende Tour de France. En toch was er dat ene moment van twijfel: de tijdrit. Pogacar gaf daar bijna minuut prijs op Evenepoel, maar maakte daarna alles goed in de bergen. “Ik ga eerst goed herstellen, dan opnieuw kijken naar mijn tijdrit,” klonk het na afloop met de glimlach die hij nooit lijkt te verliezen.
Zwakke tijdrit, sterke rebound
De tijdrit op dag vier was het enige smetje op een verder indrukwekkende week van Pogacar. In de rit tegen de klok moest hij onderdoen voor onder meer Evenepoel en Vingegaard, en verloor hij verrassend veel tijd. “Ik had geen twijfels na de tijdrit,” benadrukte hij achteraf. “Ik wist dat het nog zwaar zou worden en dat er kansen zouden komen om tijd goed te maken.”
Dat gebeurde ook. In de ritten daarna heerste Pogacar zoals hij dat zo vaak doet: met speels gemak én dodelijke precisie. Zijn concurrenten probeerden wel, maar kwamen nooit echt dichterbij. “Tadej reed gewoon super sterk,” erkende ook Vingegaard. En Pogacar zelf? Die bleef zoals altijd rustig. “Wat negatief was, heb ik omgebogen naar iets positiefs,” zei hij tijdens de slotpersconferentie.
Hoogtestage, geen kampioenschap
Met deze eindzege in de Dauphiné, zijn 99ste profzege, schrijft Pogacar opnieuw een ontbrekend hoofdstuk bij in zijn indrukwekkende palmares. “Ik heb eindelijk deze koers gewonnen. Ik weet nog dat het in 2020 een van de zwaarste weken van mijn carrière was,” blikte hij terug. In dat coronajaar eindigde hij anoniem in de middenmoot, nu stond hij met de gele trui op het podium.
De komende weken staan voor Pogacar in het teken van voorbereiding. Eerst rust, dan een hoogtestage in Isola2000. De Sloveense kampioenschappen laat hij links liggen. “Die zijn altijd moeilijk te combineren. En ik heb nu de regenboogtrui, dus ik kan weer een jaartje wachten,” lachte hij.
De Tourstart in Lille komt dichterbij. En hoewel de tijdrit nog niet op punt staat, lijkt Pogacar opnieuw op het juiste spoor. Voor zijn rivalen rest voorlopig vooral hoop.
