Mats Buelinckx
De Memorial Rik Van Steenbergen in Arendonk is zondag ten prooi gevallen aan Tim Merlier (29). De renner van Alpecin-Deceuninck toonde zich in de massasprint de snelste voor toppers Mark Cavendish en Dylan Groenwegen.
Voor de vijfde keer dit seizoen kwam Belgisch kampioen Merlier als snelste over de streep. In Arendonk reed hij voor de laatste keer in het shirt van Alpecin-Deceuninck, volgend seizoen komt hij uit voor Quick Step. Het is de eerste keer dat Merlier wist te winnen nadat hij zichzelf tot Belgisch kampioen kroonde op 26 juni. Hij werd door de Belgische formatie ook niet geselecteerd voor de Tour de France en in de Ronde van Spanje wist hij geen enkele etappe te winnen.
Een deugddoende overwinning dus voor de Belgische renner. “Ik heb mijn ploeg een mooi bedankje gegeven met deze zege. Ik sluit bij Alpecin-Deceuninck een heel mooie periode af”, aldus Merlier in Het Nieuwsblad. “Dat doen met een overwinning is altijd mooi. Natuurlijk had ik mijn team de afgelopen maanden nog iets meer willen geven, maar dat is er door diverse redenen niet altijd uitgekomen."
"Hoe hard ik ook mijn best deed. Telkens liep het hier of daar wel mis. Ik koos het verkeerde wiel, zat soms ingesloten in een of andere sprint, moest in de remmen omdat er voor mij renners dreigden te vallen, kortom het geluk was niet altijd aan mijn zijde." Merlier kan terugblikken op een degelijk seizoen en wordt volgend jaar teamgenoot van wereldkampioen Remco Evenepoel.
