Mats Buelinckx
UAE Team Emirates domineerde het afgelopen wielerseizoen. De formatie uit het Midden-Oosten won maar liefst 81 (!) keer in 2024. En toch moet het team van Tadej Pogacar heel wat kritiek verwerken.
Want er werd UAE Team Emirates het afgelopen jaar vaak verweten dat ze zoveel winnen vanwege hun gigantische budget. Het is geen geheim dat de wielerformatie diepe zakken heeft, maar dat is volgens ploegleider Tomas Aurelio Gil Martinez niet de reden van hun succes.
"We zijn niet Team-Pogacar"
Want UAE zag maar liefst 20 verschillende renners een koers winnen dit jaar. "Dit zegt veel over onze ploeg. We rekenen op iedereen, we zijn niet Team-Pogacar", klinkt het in een gesprek met Wielerflits. Al moet er wel bij vermeld worden dat Pogacar goed was voor 25 overwinningen in 2024.
"Natuurlijk is hij op dit moment de beste renner ter wereld. Hij heeft voor een derde van onze overwinningen gezorgd. Maar we benaderen elke koers met eenzelfde mentaliteit, en dat is een grote winnaarsmentaliteit."
“We werken heel hard om het beste uit elke wedstrijd te halen. Dat werk gebeurt niet alleen tijdens de wedstrijd of tijdens het seizoen, maar vooral ook daarbuiten tijdens het off-season. Een goede omgeving leidt tot goede resultaten.”
Er is geen verschil
“Of Pogi nu meedoet of Hirschi of Wellens: dat maakt niet eens uit, er is in principe geen verschil" ging de Venezolaan verder. "Ik merk ook dat we een heel fijne sfeer binnen de ploeg hebben tussen renners en staf. Dat is een reflectie van het goede werk dat geleverd wordt. Iedereen voelt zich goed in de ploeg en dat spiegelt af op de resultaten.”
Martinez ging ook verder in op het succes van Pogacar. "We hebben Pogi niet weggekocht voor een miljoenenbedrag, hè. We hebben hem zelf mee groot gemaakt in de ploeg. Dat is minstens zo belangrijk. Het geld gaat naar performance en het behouden van onze toppers."
