Stan Strubbe
Bij UAE Team Emirates lijkt alles onder controle, maar schijn bedriegt mogelijk. Isaac Del Toro en Juan Ayusostaan beiden in de top drie van het algemeen klassement en kregen op de tweede rustdag elk hun eigen podium in de media. De Mexicaan mocht het officiële persmoment voor zijn rekening nemen, terwijl Ayuso zich tot de Spaanse pers richtte. Die laatste is gemotiveerd, maar zit met een pijnlijke knie en een situatie die op scherp staat.
Ayuso worstelt met blessure
Na zijn val in de gravelrit van rit negen zit Ayuso nog steeds met de gevolgen. “Vandaag zijn de hechtingen verwijderd,” vertelde hij aan AS. “Het doet nog altijd pijn, maar het ergste risico – ontsteking – is gelukkig geweken.” De Spanjaard gaat met voorzichtig optimisme de loodzware derde week in, met vier bergritten en 20.000 hoogtemeters voor de boeg. “Bijna beter dat ik niet wéét wat er allemaal nog komt,” grapte hij.
Hoewel hij een van de grote kanshebbers is, houdt Ayuso de toon bescheiden. “Del Toro is leider, en we hoeven niets te forceren. De anderen moeten ons aanvallen, en wij hoeven geen lastige situaties te creëren. Het is onze taak om de race te controleren en onze rivalen energie te laten verspillen.' Toch straalt zijn ambitie door. Na de Giro wil hij wekenlang niet op de fiets zitten. “Maar eerst moet deze derde week afgewerkt worden, en ik hoop dat ik mijn terrein in de bergen kan benutten.”
De sfeer blijft rustig, maar hoe lang nog?
De ploegleiding lijkt de situatie voorlopig onder controle te houden, maar met de maglia rosa en de nummer drie van het klassement binnen dezelfde ploeg, liggen spanningen op de loer. “We hebben twee kopmannen, en dat is een voordeel,” zegt Ayuso. “Maar ik zal Del Toro niet in de problemen brengen. Dat heeft geen zin.” Een duidelijke belofte, maar eentje die onder druk zomaar kan sneuvelen zodra het echt bergop gaat.
Ayuso wees ook de grootste concurrenten voor het slot aan. “Carapaz en Bernal zullen blijven aanvallen, daar ben ik zeker van. En ook Yates, die nu tweede staat, heeft zijn energie duidelijk gespaard. Hij heeft een sterk team om zich heen, en dit wordt zijn terrein.” Volgens Ayuso wordt het dus geen intern duel, maar een gevecht tegen de rest.
