WN Redactie
Julian Alaphilippe kijkt met veel motivatie uit naar Strade Bianche, maar houdt de verwachtingen bewust laag. De Fransman van Tudor Pro Cycling weet dat hij aan de start staat van een koers die hem perfect ligt, maar beseft ook dat het deelnemersveld met namen als Tadej Pogacar bijzonder sterk is. “Het is beter om niets van mij te verwachten”, zegt hij met een glimlach.
Voor Alaphilippe vormt Strade Bianche het begin van een belangrijke periode in zijn seizoen. De tweevoudige wereldkampioen richt zich dit jaar opnieuw vooral op de heuvelklassiekers en laat de kasseikoersen grotendeels links liggen. De komende weken moeten duidelijk maken waar hij staat richting de grote doelen van het voorjaar.
Belangrijke weken voor de Fransman
“Nu begint een belangrijke periode voor de ploeg en voor mij”, vertelt Alaphilippe bij zijn ploeg. “Met Strade Bianche en Milaan-San Remo, en later natuurlijk ook de Ardense klassiekers.” Zijn programma is duidelijk opgebouwd rond wedstrijden die hem goed liggen. “Van Strade tot Luik, dat zijn de koersen die belangrijk zijn.”
De Fransman heeft in het verleden al laten zien dat hij in Toscane kan uitblinken. In 2019 won hij de wedstrijd na een spectaculaire finale in Siena en twee jaar later eindigde hij als tweede. Toch wil hij zichzelf dit keer niet tot favoriet uitroepen.
“Ik ben super gemotiveerd en ik heb er alles aan gedaan om hier aan de start te komen met het beste gevoel dat ik kan hebben”, legt hij uit. “Ik wil gewoon geen spijt krijgen na de wedstrijd. Strade is een van mijn favoriete koersen en ik heb er enorm veel zin in om hier weer te rijden.”
Niet bezig met Pogacar
De aanwezigheid van topfavoriet Pogacar en zijn sterke ploeg UAE Team Emirates maakt de opdracht er niet makkelijker op. Toch zegt Alaphilippe dat hij daar bewust niet te veel bij stilstaat.
“Om eerlijk en realistisch te zijn: daar denken we niet echt over na”, stelt hij. “We focussen ons op wat wij kunnen doen.” Voor Alaphilippe draait het vooral om zijn eigen wedstrijd. “Ik wil gewoon de beste race rijden die ik kan en proberen het best mogelijke resultaat te halen. Daar ga ik alles voor geven.”
Het is een aanpak die past bij zijn rol binnen Tudor, waar hij samen met de ploeg wil groeien en opportuniteiten wil grijpen wanneer die zich aandienen.
Voorzichtig optimisme na Algarve
Zijn voorbereiding richting het voorjaar verliep grotendeels volgens plan, al kreeg hij vlak voor de Volta ao Algarve nog te maken met ziekte. Toch hield hij aan die wedstrijd een positief gevoel over.
“Ik had daar een goed gevoel”, vertelt Alaphilippe. “Ik was een paar dagen voor de koers ziek, dus dat was wel teleurstellend, maar verder is mijn winter goed verlopen. Mijn voorbereiding zit op de goede weg en ik voelde me elke dag beter worden in de Algarve.”
Met dat gevoel trekt hij nu naar Strade Bianche, een koers die hem al vaker succes bracht. Of hij opnieuw kan meedoen voor de overwinning, zal zaterdag blijken, maar één ding is duidelijk: Alaphilippe staat met honger aan de start.
