WN Redactie
Paul Seixas staat zaterdag voor een nieuwe mijlpaal in zijn jonge carrière. Het 19-jarige Franse toptalent verschijnt voor het eerst aan de start van Strade Bianche en zal zich daar meteen meten met de absolute top van het peloton, onder wie topfavoriet Tadej Pogacar. De verwachtingen zijn groot, maar Seixas kijkt vooral uit naar de uitdaging. “Ik denk dat deze koers goed bij mijn profiel past.”
Voor Seixas is de Toscaanse klassieker meer dan zomaar een wedstrijd. De Fransman volgt Strade Bianche al jarenlang met grote belangstelling en ziet zijn deelname als een bijzonder moment in zijn carrière. “Ik kijk er enorm naar uit om hier te starten. Ik kijk deze koers al op televisie sinds ik twaalf of dertien jaar was en ik kan niet wachten om het nu zelf mee te maken.”
LEES OOK: Wordt Pogacar verslagen? Bakelants geeft antwoord
Koers die bij hem pastHet profiel van Strade Bianche lijkt goed aan te sluiten bij de kwaliteiten van Seixas. De combinatie van korte hellingen, gravelstroken en een selectieve finale spreekt hem duidelijk aan. In zijn jeugd maakte hij al kennis met dat type parcours.
“Toen ik bij de junioren reed, heb ik twee keer deelgenomen aan de Eroica Nations Cup, een wedstrijd met meerdere gravelstroken”, legt hij uit. “Ik vond dat heel leuk, omdat het een beetje op veldrijden lijkt.”
Die ervaring voedt zijn vertrouwen richting zaterdag. “Ik denk dat dit een koers is die me kan liggen. Maar het deelnemersveld is indrukwekkend, dus het doel is vooral om te zien waar ik sta ten opzichte van de toppers.”
Doorbraak in razend tempo
Dat Seixas zich al meteen kan meten met de besten, is geen toeval. De Fransman kende een uitzonderlijk sterk eerste jaar bij de profs en bevestigt dat ook dit seizoen. Vorig jaar maakte hij indruk met winst in de Tour de l’Avenir, een dertiende plaats op het WK en podiumplaatsen op het EK en in de Ronde van Lombardije.
Ook in 2026 laat hij zich al nadrukkelijk zien. In de Volta ao Algarve pakte hij een ritzege op een lastige aankomst, terwijl hij in de Faun-Ardèche Classic solo naar een indrukwekkende overwinning reed.
Met die prestaties heeft Seixas zich in korte tijd ontwikkeld tot een van de meest besproken jonge renners van het peloton.
Sterke ploeg rond talent
In Strade Bianche kan Seixas rekenen op de steun van een solide ploeg. Decathlon AG2R La Mondiale brengt onder meer Paul Lapeira, Pierre Gautherat, Noa Isidore, Antoine L’Hote, Jordan Labrosse en Gregor Mühlberger aan de start.
Met name Lapeira verkeert zelf in goede vorm en kan een belangrijke rol spelen in de finale. Voor Seixas betekent het dat hij niet alleen hoeft te strijden in zijn eerste deelname aan de iconische Italiaanse koers.
Of hij zaterdag meteen kan meedoen met Pogacar en de andere favorieten, zal moeten blijken. Maar één ding staat vast: de wielerwereld kijkt met grote nieuwsgierigheid naar het eerste optreden van het Franse supertalent in Strade Bianche.
