Kevin De Jonghe
Een grote oef in het kamp van Visma-Lease a Bike en Wout van Aert donderdag. Na enkele bijzonder moeilijke dagen – die intussen ook voor flink wat twijfel zorgden – knoopte hij immers aan met de zege in de Tour Auvergne-Rhone Alpes.
LEES OOK: Analisten verrassen met opmerkelijke uitspraak over Wout Van Aert
Blijdschap, maar ook zorgOndanks zijn – schijnbaar toch – mindere vorm was Van Aert de absolute topfavoriet om de sprint naar zijn hand te zetten, wat hij uiteindelijk ook deed. Akkoord, tegen ietwat mindere goden uit de sprintersgarde, maar het maakt de overwinning van Van Aert er niet minder zoet op.
“Winnen is altijd leuk, zeker in een grote koers zoals deze. Ik ben dus zeer blij met de ritwinst”, klonk het dan ook bij een tevreden Van Aert, die ook voorts met een grote glimlach de pers te woord stond. Echter kwam hij toch ook met enigszins verontrustend nieuws.
“Maar dit veranderd eigenlijk niets aan mijn huidige vorm”, bleef Van Aert meteen nuchter. En hij wist goed waarom. "Ik had vandaag toch wat meer last van mijn valpartij dan de voorbije dagen”, sprak hij immers plots terug over die blessure, opgelopen bij een valpartij met de tijdritfiets.
Blessurelast speelt op
Dat gebeurde vorige week maandag, maar de zorg is nog niet verdwenen. Tegenover L'Equipe wist Van Aert dat nog eens te bevestigen. “Ideaal was het zeker niet, zes dagen voor mijn afreis naar hier. Die laatste week thuis verliep met pijn en moeilijke trainingsdagen. En ja, ik voel de gevolgen nog steeds. Mais ç’est comme ça, hein. Ik moet ermee verder.”
Na zijn zege kwam er al snel de obligatoire knuffel met verzorger Wesley Theunis, die echter vooral aandacht had voor de ingepakte elleboog van Van Aert. Die stond flink gezwollen, wisten ze bij HLN op te vangen uit de entourage van Van Aert.
Dat wist de renner ook te bevestigen. “Klopt, ja. Vandaag een klein beetje meer dan de andere dagen. Het is toch iets wat we in de gaten moeten houden. Hopelijk evolueert het in gunstige zin.” We hopen met hem mee, want de Tour, dat is uiteraard nog een ander paar mouwen.
Maar alles wordt er voor in het werk gesteld. Het was u ongetwijfeld ook opgevallen dat het bijzonder lang wachten was op Van Aert op het podium. Dat gebeurde op vraag van Visma-Lease a Bike, zodanig dat Van Aert eerst nog een behandeling aan zijn elleboog kon krijgen.
Voetjes op de grond
Zijn blessures dienen dus nog steeds flink wat aandacht te krijgen, net als zijn vorm in het algemeen. Zo beseft Van Aert zelf maar al te best. "Het is een prachtige overwinning, maar dit zegt niet veel over wat nog komt. Ik verwacht van mijzelf dat ik dit soort sprints kan winnen, maar moet in het algemeen nog altijd beter worden. En dus moeten we hard werken."
Wel extra leuk aan de zege van donderdag: Van Aert wint nog eens in een sprint, toch alweer van 2024 geleden. “Maar in de vlakke sprints komen er, met alle respect voor wie hier vandaag is, in de Tour andere kalibers bij. Jongens die puur intrinsiek veel sneller zijn”, was er bij ploegleider Maarten Wynants zeker geen sprake van euforie.
Van Aert beaamde, en gaf meteen ook aan dat we hem tijdens de Tour in de vlakke sprintetappes niet meteen moeten verwachten. “In een peloton als dit hou ik ervan om mijn kans in de sprint te grijpen. Maar in de Tour, met jongens als Merlier en Philipsen erbij, heb ik niet veel kans om te winnen. Dan neem ik liever ook geen risico”, besloot hij.
