WN Redactie
Quinn Simmons heeft de vierde etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes op zijn naam geschreven. De Amerikaanse kampioen van Lidl-Trek overleefde samen met een sterke kopgroep de jacht van het peloton en trok in Montrond-les-Bains aan het langste eind. Wout van Aert sprintte even later naar de elfde plaats en won daarmee wel de sprint van het uitgedunde peloton.
LEES OOK: Mettepenningen zonneklaar over Van Aert en Van der Poel: "Zou me verbazen"
Vluchters krijgen na lange strijd hun kansNa enkele zware dagen leek de vierde etappe op papier een buitenkans voor de sprinters, al moesten eerst nog verschillende gecategoriseerde beklimmingen worden overwonnen. Die combinatie zorgde voor een bijzonder nerveuze openingsfase.
Meer dan zestig kilometer lang volgden de aanvalspogingen elkaar in sneltempo op voordat er uiteindelijk een sterke kopgroep ontstond. Quinn Simmons en Andreas Kron waren de grote aanstichters van de ontsnapping, die uiteindelijk uit twaalf renners bestond.
Onder meer Jordan Jegat, Finn Fisher-Black, Marco Frigo, Samuel Watson en Pablo Castrillo sloten zich aan. De samenwerking verliep uitstekend, waardoor de vluchters ondanks de controle van Visma | Lease a Bike nooit echt uit het zicht verdwenen.
Ayuso even in de problemen
In het peloton werd stevig doorgereden op de beklimmingen. Dat zorgde zelfs voor een opmerkelijk moment toen Juan Ayuso tijdelijk moest lossen. De Spanjaard wist echter snel opnieuw aansluiting te vinden, waardoor de schade beperkt bleef.
Vooraan viel de kopgroep ondertussen uiteen. Watson ging na een valpartij overboord, terwijl George Bennett zich volledig leegreed voor ploeggenoot Marco Frigo. Daardoor begonnen uiteindelijk tien renners aan de vlakke finale.
Simmons houdt het hoofd koel
In de laatste veertig kilometer bleef het verschil voortdurend rond de halve minuut hangen. De sprintersploegen kregen de kloof maar niet volledig dichtgereden en naarmate de finish dichterbij kwam, groeide het geloof bij de vluchters.
Movistar en TotalEnergies probeerden de achtervolging nog te organiseren, maar kwamen mankracht tekort. Daardoor mochten de aanvallers uiteindelijk sprinten voor de ritzege.
Andreas Kron opende vroeg de sprint, maar Simmons had zijn inspanning perfect getimed. De Amerikaan kwam er op het juiste moment uit en hield Finn Fisher-Black knap af om zo zijn grootste overwinning van het seizoen binnen te halen.
Bemoedigend signaal voor Van Aert
Een tiental seconden later volgde het peloton. Daarin was Wout van Aert de snelste man. De Belg versloeg Bryan Coquard in de sprint van de achtervolgende groep en eindigde zo net buiten de top tien.
Voor Van Aert is dat een opsteker na enkele moeilijke dagen in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. De renner van Visma | Lease a Bike gaf vooraf al aan dat deze ritten zijn beste kansen op een resultaat boden en liet zien dat zijn snelheid nog altijd aanwezig is.
De overwinning ging uiteindelijk naar Simmons, maar ook Van Aert zal vertrouwen tanken richting de laatste etappes én met het oog op de naderende Tour de France.
