WN Redactie
Wout van Aert heeft in de vierde etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes eindelijk een positief gevoel kunnen overhouden aan zijn wedstrijd. De Belg van Team Visma | Lease a Bike won weliswaar niet de rit, maar sprintte als snelste van het peloton naar de elfde plaats achter de ontsnapte kopgroep. Na enkele moeilijke dagen was de opluchting duidelijk merkbaar.
LEES OOK: Simmons wint vanuit vlucht, Van Aert toont teken van leven
Eerste opsteker na lastige dagenVan Aert kende tot dusver een moeizame week in Frankrijk. De Belg moest in de openingsritten meermaals vroeg passen en ook de ploegentijdrit verliep niet zoals gehoopt. In de rit naar Montrond-les-Bains liet hij echter voor het eerst weer iets van zijn sprintvermogen zien.
“Het is niet voor de overwinning, maar het was goed om de benen te strekken”, vertelde Van Aert na afloop. “Ik ben blij na vandaag. Het was onderweg lastig. Het is jammer dat we de kopgroep net niet meer terugpakken, maar het is altijd mooi om het te proberen.”
Dat betere gevoel vertaalde zich ook in zijn houding na de finish. “Als de prestatie niet goed is, is het nooit leuk of makkelijk om dat te komen uitleggen. Ik probeer dat altijd te doen, maar je merkt wel dat het nu aangenamer is om een interview af te leggen.”
Vertrouwen van de ploeg
Volgens Van Aert begon het positieve gevoel al voor de start van de etappe. Na enkele moeilijke dagen zocht hij bewust steun bij zijn ploeggenoten. “Vanmorgen heb ik met een klein hartje gevraagd om vertrouwen te hebben in mij”, gaf hij toe. “Ik kreeg het gevoel dat iedereen mee aan boord was. Het gaat toch iets beter als je voelt dat die mannen vertrouwen in je hebben.”
Voor een renner die de afgelopen dagen vooral vragen kreeg over zijn vormpeil, was dat vertrouwen meer dan welkom.
Visma moest improviseren
Visma | Lease a Bike had vooraf een duidelijk plan uitgetekend, maar zag dat al vroeg veranderen toen een grote kopgroep wegreed. “We wilden eigenlijk een kleine groep laten rijden”, legde Van Aert uit. “Maar uiteindelijk vertrokken er twaalf renners. Ik denk dat wij bijna de enige ploeg waren die een ander scenario voor ogen hadden.”
Daardoor moest de Nederlandse ploeg onderweg improviseren. “We hebben snel moeten schakelen. Het was een verrassing dat zo'n grote groep wegbleef en dat er tegelijk zoveel ploegen waren die de boot hadden gemist en wilden achtervolgen.”
Net tekort voor de ritzege
Visma werkte vervolgens volop mee in de jacht op de kopgroep, maar slaagde er niet meer in om het verschil volledig dicht te rijden. Quinn Simmons hield namens Lidl-Trek stand en pakte de ritzege. “We hebben zeker onze bijdrage geleverd”, aldus Van Aert. “Uiteindelijk heeft iedereen van de ploeg zijn uiterste best gedaan om het gat te dichten, maar het lukte net niet.”
Toch zal Van Aert vooral het positieve meenemen. Na enkele dagen vol twijfels en teleurstellingen leverde zijn sprint naar de elfde plaats eindelijk weer een teken van beterschap op richting de Tour de France.
