Stan Strubbe
Het voorjaar van Wout van Aert liep anders dan gehoopt, maar in de Giro d’Italia keerde de Belg met een machtige ritzege het tij. Niet iedereen was mild in de voorbije maanden, maar Valentin Madouas heeft geen oren naar de kritiek. De Fransman van Groupama-FDJ is ronduit lovend over zijn collega-renner. “Iedereen zegt dat hij een gemiddeld seizoen heeft. Ik vind het buitengewoon.”
Van Aert draait seizoen om na moeizame start
Het jaar begon met een revalidatie, en het duurde tot diep in het voorjaar voor Van Aert zijn beste benen terugvond. Hij viel op in Dwars door Vlaanderen, maar miste de zege in een tactisch mislopen situatie. Ook in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix bleef hij steken op plaats vier. De langverwachte monumentzege bleef uit, en daar kwam kritiek op. Te veel tweede plaatsen, te weinig winst, klonk het.
Maar in de Giro volgde dan toch de verlossing. Na een nipt gemiste roze trui op dag één, sloeg Van Aert in Siena hard terug met een weergaloze overwinning op de witte wegen. Eindelijk die emotionele ontlading. En met die overwinning kwam ook de herwaardering.
“Hij is een kampioen, en ik lach om de kritiek”
Voor Valentin Madouas is het duidelijk: Wout van Aert hoort nog altijd bij de absolute top van het peloton. “Ook al heet je Wout van Aert, je eindigt vaak tweede of derde en denkt: wat moet ik nog meer doen om te winnen?” zegt hij op het YouTube-kanaal En Danseuse. “Iedereen heeft kritiek, maar hij heeft het tij én de trend weten te keren. Dat is groots.”
De Fransman begrijpt niet hoe mensen het seizoen van Van Aert kunnen afdoen als “matig”. “Hij staat altijd top vijf in de klassiekers. Hij is waarschijnlijk de derde beste coureur na Pogacar en Van der Poel.” Volgens Madouas hoeft Van Aert zich ook niet te spiegelen aan iemand als Mads Pedersen. “Ze zitten op hetzelfde niveau. En qua consistentie is Wout misschien zelfs sterker.”
De kritiek? Daar haalt Madouas zijn schouders over op. “Als je ziet wat Wout allemaal opgeofferd heeft, hoe hij terugkomt van een blessure, en wat hij nog altijd laat zien… Dat is gewoon topniveau.”
