Stan Strubbe
Wout van Aert weet als geen ander wat het is om na een zware valpartij opnieuw de draad op te pikken. De Belgische kampioen werd in zijn carrière al meermaals tegen de grond gewerkt, maar bleef telkens rechtkrabbelen. Dat maakt zijn steun des te betekenisvoller voor Thibault Petit, een jonge wielerliefhebber uit de provincie Namen die recent zwaar ten val kwam.
Zware crash op bekende Ardense helling
Petit, 24 jaar en afkomstig uit Andenne, kwam anderhalve week geleden zwaar ten val tijdens een afdaling van de Long Thier, een bekende helling nabij Hoei. Hij botste op een auto en werd van zijn fiets geslingerd. De schade was aanzienlijk: meerdere breuken, een ontwrichte kaak, en een ziekenhuisopname die eindigde met een operatie.
“Het was een harde klap, letterlijk en figuurlijk,” zegt Petit. “Je denkt op zo’n moment niet meteen aan fietsen, maar aan herstellen, opnieuw kunnen praten, gewoon weer functioneren.” Intussen mocht hij het ziekenhuis verlaten en blikt hij vooruit, al blijven de littekens — fysiek en mentaal — nog vers.
Van Aert geeft duwtje in de rug
Groot was dan ook zijn verbazing toen hij een persoonlijk bericht kreeg van Wout van Aert. De profrenner van Visma | Lease a Bike stak hem een hart onder de riem na het ongeval. “Ik ken het gevoel,” zou Van Aert geschreven hebben, verwijzend naar zijn eigen valpartijen, zoals die in de Vuelta van vorig jaar.
Voor Petit betekende het veel meer dan zomaar een tekstbericht. “Wout weet wat het is om opnieuw te moeten beginnen. Dat hij de tijd neemt om mij te schrijven... dat raakt me.” Zelf hoopt hij binnen afzienbare tijd weer op de fiets te kunnen stappen. “De wil is er alleszins. En met zo’n steun op afstand voel je je toch een beetje sterker.”
Wout van Aert bewijst met dit kleine, maar krachtige gebaar dat wielrennen meer is dan prestaties. Het is ook verbondenheid, zelfs met onbekenden.
