Stan Strubbe
Het doek lijkt (voorlopig) te vallen over One Cycling, het veelbesproken project dat de wielerwereld grondig zou hervormen. Voor voormalig profrenner Bram Tankink is dat goed nieuws. In zijn column voor Fietssport spaart hij de bedenker van het concept – Richard Plugge, CEO van Visma | Lease a Bike – allerminst. "Je kunt geen team runnen als je daarnaast een politieke agenda probeert te duwen", klinkt het onomwonden. “Plugge gooit alles overboord waar Blanco ooit voor stond,” aldus Tankink in Fietssport.
Lees ook: Van der Poel komt meteen met stevig statement na eerste rit
Eén idee, één man, veel kritiekOne Cycling werd in de markt gezet als de toekomst van de wielersport: een competitie met enkel de absolute toppers, in een strak gecommercialiseerd format. Plugge gebruikte de Formule 1 als referentie en droomde openlijk van een mondiale topcompetitie – met geruchten over Saudisch investeringskapitaal.
Maar voor Tankink is dat alles net wat wielrennen níét zou moeten zijn. “Het is gigantisme ten koste van alles,” schrijft hij. “Er is in zo’n project geen plek meer voor jonge talenten, kleinere wedstrijden of renners die onderaan moeten beginnen.”
Tankink reed zelf meerdere jaren voor de voorloper van Visma, toen nog Blanco Pro Cycling. Hij weet dus hoe het team en Plugge in die tijd opereerden – en ziet nu een scherpe tegenstelling.
"Van familiegevoel naar Formule 1-logica"
Wat hem vooral stoort, is dat de principes waar de ploeg vroeger op dreef – samenwerking, openheid, gelijke kansen – volledig verdwijnen in het concept van One Cycling. “Blanco stond voor trots, eerlijkheid en geen hiërarchie. Alles wat nu wordt voorgesteld, druist daar regelrecht tegenin, het is een verrader van de sport.”
Volgens Tankink is het idee dat je de sport “beter maakt” door ze te versmallen tot een eliteclubje ronduit gevaarlijk. “Het is een drogreden dat je zo een breder publiek bedient. Je bedient alleen de top 1%. En intussen sloop je het fundament van de sport.”
Hij noemt het zelfs een vorm van monopolisering, iets waar volgens hem geen enkele renner – laat staan een oud-journalist zoals Plugge – ooit voor zou mogen tekenen.
Keuzes maken
Voor Tankink is het duidelijk: Plugge zal een beslissing moeten nemen. Ofwel blijft hij trouw aan het DNA van zijn ploeg, ofwel kiest hij voor commerciële megaplannen met alle risico’s van dien. “Je kunt geen ploeg leiden én tegelijk proberen een politieke revolutie te ontketenen in de sport,” besluit hij.
Of One Cycling echt definitief van de baan is, valt af te wachten. Maar één ding is duidelijk: intern en extern zorgt het project voor verdeeldheid. En voor stemmen zoals die van Tankink, die vinden dat sommige waarden niet te koop zijn.
