Yorrith Haan
Alpecin-Deceuninck rekent deze week in de Baloise Belgium Tour vooral op Jasper Philipsen. De Belgische topsprinter krijgt in eigen land drie uitgesproken kansen op een ritzege. In de sprints zal hij het onder meer moeten opnemen tegen landgenoot en concurrent Tim Merlier.
Met de start van de 94e editie van de Baloise Belgium Tour mikt Alpecin-Deceuninck niet zozeer op het klassement, maar op dagsucces. Sportdirecteur Gianni Meersman is daar helder over. “Een goed eindklassement rijden zal heel moeilijk worden. Wij hebben niemand die in de heuvelrit rond Durbuy kan meestrijden voor de winst. Daar zal het klassement waarschijnlijk beslist worden. In de sprintetappes liggen onze kansen.”
Die sprintkansen zijn er vooral in de eerste, tweede en laatste etappe, met aankomsten in Knokke-Heist, Putte en Brussel. Meersman: “Aan motivatie zal het bij Jasper zeker niet ontbreken. Hij krijgt drie kansen om een rit te winnen. We hopen uiteraard op meerdere zeges.”
Drie sprintkansen en een korte tijdrit
Op dag drie wacht een korte tijdrit van 9,7 kilometer in Ham, niet toevallig het thuisgebied van Philipsen. Toch tempert Meersman de verwachtingen. “Die afstand kan wel in zijn voordeel spreken, maar realistisch gezien moeten we voor de zege in het tegen de klok kijken naar andere namen.”
Philipsen begon zijn voorbereiding met een hoogtestage en heeft inmiddels ook al koersritme opgedaan. “Dwars door het Hageland was meteen een pittige koers, zeker omdat hij amper een dag thuis was na zijn stage. In de Elfstedenronde was hij er zondag al heel dichtbij”, aldus Meersman.
Concurrentie van Merlier
In de verwachte sprintduels krijgt Philipsen concurrentie van onder meer Tim Merlier. De sprinter van Soudal Quick-Step heeft dezelfde ambities als zijn landgenoot. Meersman: “We zien wel waar we uitkomen. We mikken in elk geval op een ritzege, maar het mogen er natuurlijk altijd meer zijn.”
