Kevin De Jonghe
Het hoeft geen betoog dat Eddy Merckx en Roger De Vlaeminck bij de beste wielrenners ooit horen. De eerst wordt zelfs alom aanzien als dé grootste ooit. Ze kennen het wereldje dan ook als geen ander, en zijn niet verlegen om hun mening te geven over de huidige generatie. En daarin hebben ze toch wel één en ander op te merken.
Twijfels bij Van Aert
Een eerste naam die dan steevast naar boven komt is die van Wout van Aert. Er heerst bij het duo heel veel respect voor de Kempenaar, maar Merckx blijft toch ook in dubio over hem. “Ik weet het niet met Van Aert. In de klassiekers was hij toch niet goed, vond ik”, klinkt het toch behoorlijk scherp. Van Aert had er immers alweer een lange revalidatieperiode opzitten.
Merckx concludeert bij Het Nieuwsblad wel dat die laatste grote tuimelperte ook mentaal iets teweeg heeft gebracht. “Die val in de Ronde van Spanje verleden jaar heeft hem een klop gegeven. Hij is precies voorzichtiger, heeft meer schrik gekregen. Ik hoop dat de Ronde van Italië hem goed gedaan heeft. Misschien dat we in de Ronde van Frankrijk dan weer de beste Van Aert gaan zien.”
Een soortgelijke uitlating had Merckx ook al bij Humo laten optekenen. “De Giro zal hem deugd gedaan hebben. Ervoor had hij te weinig gereden. Dat zag je ook in het begin: hij werd een paar keer gelost. Maar hij is erbovenop gekomen.”
De Vlaeminck ziet 'overschatte' topper
Over wie de grootste van het moment is bestaat geen twijfel: Tadej Pogacar. Maar volgens Merckx en De Vlaeminck mankeert het hem toch ook wel aan de nodige concurrentie. “Dat vind ik wel. Wie hebben we nog gezien in het voorjaar? Van der Poel. En Evenepoel als hij gezond is.”
Zeker in grote rondes is de concurrentie behoorlijk beperkt, ziet Merckx. “Buiten Vingegaard. En zelfs hij. Vingegaard koerst zo weinig. En in Parijs-Nice in het begin van het jaar liet hij mij geen goede indruk.” De Vlaeminck beaamt: “Da’s zeker dat Vingegaard een goede ronderenner is, maar hij rijdt niet. Waarvoor betalen ze die een heel jaar?”
De Vlaeminck ziet trouwens één compleet overschatte renner van deze tijd: Mads Pedersen. Hij vindt het geen absolute topper. “Ze maken daar nu een hele goeie van omdat hij een paar ritten in de Ronde van Italië wint. Maar hij kan geen tijdrit winnen en hij kan geen bergrit winnen. Dan ben je voor mij geen supercoureur. Wat heeft Pedersen al gewonnen?”, aldus Monsieur Paris-Roubaix.
