Kevin De Jonghe
Tim Merlier maakte vorige winter zijn droomtransfer naar Soudal Quick-Step, waar hij dus straks aan zijn tweede seizoen zal beginnen. Hij gaf openlijk toe naar de Tour de France te willen, al is het maar de vraag of dat in de plannen van de ploeg zal passen nu Evenepoel een eerste keer Frankrijk zal aandoen.
Dat wordt nog even afwachten, maar uiteraard kan Merlier ook al flink oogsten in het voorjaar, en dan met name in de sprintklassiekers. Als voorbereiding duikt hij straks ook even opnieuw het veld in. “Ik hoop dat ik op 23 december kan beginnen in de Wereldbekerproef van Antwerpen. Ik zou graag ook die van Gavere rijden op 26 december. Ik moet dus hopen dat bondscoach Sven Vanthourenhout mij selecteert. En dan hoop ik links en rechts een contract te versieren”, stelt hij tegenover Het Nieuwsblad.
LEES OOK: CEO Soudal Quick-Step doet straffe onthulling
Eerste liefdeMerlier heeft ook al een aantal andere afspraken in zijn gedachten. “Ik zou graag aan de start staan in de Azencross van Loenhout van 29 december. Het BK in Meulebeke (14 januari) en de cross in Otegem daags nadien staan ook op mijn lijstje.”
Sowieso zal hij met veel plezier terug de modder induiken. “Veldrijden blijft voor mij een oude liefde. Dankzij cyclocross ben ik de coureur geworden die ik nu ben. Ik vind het belangrijk om dat te blijven doen. En dat allemaal om dezelfde reden.”
“Je kunt je in zo’n uur echt wel pijnigen. Net als beachracen brengt veldrijden je ook technisch wat bij voor de weg. Ik schat cyclocross nog altijd hoger in dan gravelen.”
