WN Redactie
Tao Geoghegan Hart heeft een nieuwe werkgever gevonden. De 31-jarige Brit verlaat Lidl-Trek na drie bijzonder moeizame seizoenen en rijdt vanaf 2027 voor EF Education-EasyPost, waar hij een contract voor één jaar heeft ondertekend. De winnaar van de Giro d’Italia van 2020 hoopt bij de Amerikaanse formatie eindelijk weer zijn oude niveau te bereiken, nadat een zware valpartij in 2023 zijn carrière volledig op zijn kop zette. Ook ploegbaas Jonathan Vaughters heeft er alle vertrouwen in dat de klimmer nog altijd over de kwaliteiten beschikt om op het hoogste niveau mee te strijden.
De overstap van Geoghegan Hart hing al enige tijd in de lucht, nadat in september duidelijk werd dat Lidl-Trek zijn aflopende contract niet zou verlengen. De Brit kwam begin 2024 over van INEOS Grenadiers, waar hij jarenlang tot de betere klassementsrenners van het peloton behoorde, maar slaagde er bij zijn nieuwe werkgever nauwelijks in om zijn vroegere prestaties te evenaren. Verschillende fysieke problemen en een moeizaam herstel van een zware blessure zorgden ervoor dat hij regelmatig wedstrijden moest missen en nooit echt zijn draai wist te vinden.
Dat was enkele jaren geleden nog nauwelijks voor te stellen. Geoghegan Hart beleefde in 2020 zijn absolute hoogtepunt met de eindoverwinning in de Giro d’Italia, waarin hij in een bijzonder spannende ontknoping Jai Hindley wist af te troeven. Drie jaar later leek hij opnieuw klaar om een gooi te doen naar de roze trui, nadat hij de Tour of the Alps had gewonnen en ook tijdens de eerste anderhalve week van de Giro indruk maakte. Een zware valpartij in de elfde etappe maakte echter abrupt een einde aan zijn ambities en leverde hem een complexe breuk aan zijn linkerheup en dijbeen op, waarvan hij uiteindelijk bijzonder moeizaam zou herstellen.
LEES OOK: Carapaz komt eindelijk met verklaring over gevoelige transfer
Geoghegan Hart hoopt op nieuwe start: “Het is een boeiend vooruitzicht”Bij EF Education-EasyPost krijgt Geoghegan Hart nu de mogelijkheid om zijn carrière nieuw leven in te blazen. De Brit vertelt dat zijn overstap voortkwam uit een persoonlijk gesprek met Jonathan Vaughters, waarin niet alleen zijn sportieve toekomst ter sprake kwam, maar vooral ook de moeilijkheden waarmee hij sinds zijn zware valpartij wordt geconfronteerd. Volgens de voormalige Girowinnaar kreeg hij tijdens die ontmoeting meteen het gevoel dat de Amerikaanse ploeg hem kan helpen om opnieuw de beste versie van zichzelf te worden.
“Het begon met een zeer interessant, persoonlijk gesprek met Jonathan Vaughters”, vertelt Geoghegan Hart op de website van zijn nieuwe werkgever. “We spraken onder vier ogen over de moeilijkheden die ik sinds mijn blessure heb ervaren, de gedachten die ik daarover heb en de kansen voor de toekomst.”
Voor de Brit draait zijn overstap dan ook niet uitsluitend om het vinden van een nieuwe werkgever, maar vooral om de mogelijkheid om opnieuw met vertrouwen naar grote wedstrijden toe te werken. Daarbij kijkt hij nadrukkelijk uit naar de samenwerking met de mensen binnen zijn nieuwe ploeg, waar hij verschillende medewerkers en renners al langer kent.
“Op persoonlijk vlak wil ik proberen om mijn vorm terug te vinden van in mijn beste jaren. Het is een boeiend vooruitzicht om in een nieuwe omgeving terecht te komen, met nieuwe ideeën, nieuwe perspectieven en andere mensen. Ik kijk nu al enorm uit naar november en december, en naar het moment dat we echt van start gaan”, aldus de Brit, die duidelijk staat te popelen om aan zijn nieuwe avontuur te beginnen.
Vaughters gelooft in terugkeer naar topniveau
Ook bij EF Education-EasyPost wordt met veel belangstelling uitgekeken naar de komst van Geoghegan Hart. Hoewel de 31-jarige klimmer de afgelopen drie seizoenen nauwelijks aansprekende resultaten wist te boeken, is Vaughters ervan overtuigd dat de kwaliteiten waarmee hij zes jaar geleden de Giro won nog altijd aanwezig zijn. De Amerikaan ziet vooral zijn doorzettingsvermogen als een belangrijke eigenschap, aangezien Geoghegan Hart ondanks alle fysieke tegenslagen nooit de moed heeft opgegeven.
“Tao is een ongelooflijk getalenteerde renner, die over doorzettingsvermogen en eigenzinnigheid beschikt om terug te keren na een vreselijke valpartij”, verklaart Vaughters, die zich ervan bewust is dat het herstel van zijn nieuwe aanwinst tot dusver niet de gewenste resultaten heeft opgeleverd. “Hoewel de vruchten van zijn inspanningen om van die blessure te herstellen nog niet zichtbaar zijn, gaan we ervan uit dat 2027 het jaar wordt waarin dat wel zal gebeuren.”
Voor EF Education-EasyPost betekent de komst van Geoghegan Hart bovendien dat de ploeg opnieuw over een renner met bewezen kwaliteiten in de grote rondes beschikt. De Amerikaanse formatie ziet Richard Carapaz na dit seizoen vertrekken naar NSN Cycling, terwijl onder anderen Ben Healy en Neilson Powless wel behouden blijven. De Brit krijgt daarmee de gelegenheid om zich in een nieuwe omgeving te bewijzen, zonder dat nu al vaststaat welke rol hij in de belangrijkste wedstrijden zal vervullen.
De komende maanden zullen vooral in het teken staan van een goede voorbereiding op 2027, waarin Geoghegan Hart hoopt de fysieke problemen van de afgelopen jaren definitief achter zich te laten. Of hij daadwerkelijk nog kan terugkeren naar het niveau waarmee hij in 2020 de Giro d’Italia wist te winnen, moet uiteraard nog blijken. Bij zijn nieuwe werkgever bestaat in ieder geval voldoende vertrouwen om hem die kans te geven.
